Le changement de direction a été rapide avec des nouveaux venus comme Lisa Cook, la première femme noire gouverneur de la Fed. Mais la banque centrale reste largement blanche et masculine.
Lorie Logan a pris la tête de la Federal Reserve Bank of Dallas lundi, portant à près de la moitié le nombre de femmes banquiers centraux aux États-Unis et complétant une année de changements qui a donné à la Fed l'équipe de direction la plus diversifiée de son histoire.
Mme Logan, qui dirigeait auparavant les opérations d'open market de la Fed à New York, est l'un des cinq nouveaux venus dans les hautes sphères de l'institution vieille de 108 ans au cours de l'année écoulée. Trois d'entre elles se trouvent au centre de la banque à Washington - y compris la première femme noire gouverneur, Lisa Cook - tandis que Logan et Susan Collins, qui dirige la Fed de Boston, portent à cinq le nombre de femmes présidentes de banque de réserve.
"Voir Lisa Cook être la première femme noire au Conseil des gouverneurs est étonnant - c'est formidable à voir et inspirant", a déclaré Kyle Moore, économiste à l'Economic Policy Institute de Washington. "Il y a des efforts à la Fed pour se diversifier, c'en est la preuve".
Pour une agence gouvernementale qui préfère avancer progressivement, le changement au sommet a été rapide, en grande partie grâce à une pression accrue dans le sillage d'une réflexion nationale sur la diversité.
Mais il a également échoué à certains égards. La Fed n'a toujours pas eu de dirigeant latino, alors que les Latinos représentent près d'un cinquième de la population américaine. Et parmi ses employés de base, en particulier la cohorte des économistes qui conseillent les dirigeants sur la politique à suivre, la banque est encore largement blanche et masculine.
"La recherche montre que la diversité dans un certain nombre de dimensions différentes est importante pour l'élaboration de politiques saines", a déclaré Cecilia Rouse, présidente du Conseil des conseillers économiques du président Joe Biden, dans un courriel. "Les gens arrivent à la table avec un éventail de visions du monde, ce qui contrecarre la tendance à la chambre d'écho où les idées ne sont pas remises en question."
Les changements de l'année écoulée interviennent à un moment charnière pour la Fed, qui tente de guider l'économie à travers les contrecoups de la pandémie. Les prévisionnistes de la Fed n'ont pas seulement manqué l'inflation, qui a atteint son rythme le plus rapide en 40 ans, mais les responsables politiques ont également fait preuve de fermeté face à la hausse des prix et sont généralement considérés comme trop lents pour commencer à lutter contre l'inflation.
La recherche a montré que l'inclusion de personnes ayant des antécédents et des expériences différentes peut aider à éviter la pensée de groupe et conduit généralement à une meilleure résolution des problèmes. C'est la diversité des secteurs d'activité et de la géographie, et non le sexe et la race, qui a conduit à la création du système décentralisé de la Fed, composé de douze banques de réserve. Mais le Congrès a pris cette décision en reconnaissant que la banque centrale devait représenter la variété des personnes et des entreprises de la nation.
La Fed est le plus grand employeur d'économistes titulaires d'un doctorat. Les plus de 900 experts dans tous les domaines, de la finance à l'immigration, aident à informer les décideurs politiques sur l'état de l'économie américaine et sur la manière dont la politique monétaire l'affecte. Les critiques affirment que le manque de diversité à ce niveau handicape particulièrement la Fed.
"Il y a encore du travail à faire aux niveaux intermédiaires, car les gens ne sont pas amenés à occuper les postes d'économistes au même rythme, ce qui détermine en quelque sorte le fonctionnement de la Fed au jour le jour", a déclaré M. Moore.
Un tiers des banques de réserve n'emploient pas un seul économiste noir, y compris la Fed de Richmond, dont le district compte près de deux fois plus de Noirs américains que le pays dans son ensemble.
La commission, qui compte plus de 400 économistes, n'emploie aucune femme noire parmi ce nombre et un seul homme noir. Les femmes représentent moins d'un tiers des économistes de la Fed et des 12 banques de réserve, à l'exception de la Fed de Boston, où l'on compte exactement deux hommes pour une femme. La banque centrale n'emploie aucun économiste amérindien ou hawaïen et autres insulaires du Pacifique.
"Nous travaillons dur sur la diversité tous les jours", a déclaré Thomas Barkin, président de la Fed de Richmond. "Une partie de cet effort consiste à aller dans les HBCU et à attirer des personnes dans notre organisation en tant qu'analystes de recherche dans le département d'économie dans l'idée de les convaincre d'obtenir un doctorat."
Le travail de la Fed avec les HBCU et d'autres groupes l'a aidée à recruter une cohorte d'assistants de recherche - généralement un emploi de deux ans qui aide à préparer les gens à des études supérieures - qui est un peu plus diversifiée.
Certaines banques de réserve ont fait des progrès dans le recrutement d'économistes latinos. Un quart de la cohorte des banques fédérales de St. Louis et de Richmond est latino. Certaines banques de réserve, dont St. Louis, et le Conseil font des efforts plus directs pour atteindre les groupes minoritaires lors de l'embauche, a déclaré Jose Fernandez, président du département d'économie de l'Université de Louisville et membre de l'American Society of Hispanic Economists.
"C'est un endroit où ils ont la possibilité de faire la différence, mais où ils ne peuvent pas invoquer l'excuse du tuyau percé, car les Hispaniques sont en fait surreprésentés au sein de la Fed par rapport à la profession", a déclaré M. Fernandez. "Je ne sais pas pourquoi cela ne s'est pas encore produit, en particulier dans certains districts où l'on pourrait voir que c'est très important."
Si les Américains d'origine asiatique sont également bien représentés dans une grande partie du système, y compris parmi les économistes, un seul des 19 dirigeants est d'origine asiatique : le président de la Fed de Minneapolis, Neel Kashkari.
L'annonce de la sélection de Logan à la Fed de Dallas a suscité des critiques de la part de certains observateurs de la Fed qui avaient appelé à une nomination d'un Latino dans un district qui compte 38 % d'Hispaniques.
"Nous n'avons jamais eu de président hispanique d'une banque régionale de la Réserve fédérale - c'est atroce - en 100 ans", a déclaré Andrew Levin, ancien conseiller de la Fed et professeur au Dartmouth College. Logan "est brillant, mais c'était quand même une occasion manquée".
Il a également suscité des critiques de la part des législateurs au Congrès. Le sénateur Bob Menendez, qui avait publiquement appelé à la nomination d'un Latino aux postes de la Fed de Dallas ou de Boston, a voté contre la renomination du président Jerome Powell en raison du "grave problème de diversité" de la Fed."
La banque centrale aura bientôt deux autres postes à pourvoir lorsque les dirigeants des banques fédérales de Kansas City et de Chicago quitteront leurs fonctions l'année prochaine après avoir atteint l'âge de la retraite obligatoire. Les deux banques ont déjà commencé à chercher de nouveaux dirigeants et, bien que le processus comprenne des séances de consultation publique, la sélection effective des finalistes et du candidat final - qui est ensuite soumis au vote du Conseil des gouverneurs à Washington - reste entourée de secret.
En juin, M. Menendez et huit autres sénateurs ont demandé à la Fed d'établir un processus plus transparent pour la nomination des présidents et des directeurs. Le sénateur Pat Toomey, le républicain le plus haut placé au sein de la commission bancaire qui supervise la Fed, s'est inquiété du manque de diversité géographique et industrielle parmi les décideurs.