Alors que le reste du monde a dépassé le stade des confinements de l'époque des pandémies, la Chine poursuit sa politique stricte de zéro COVID.

Jeudi, les autorités de Chengdu, une ville de plus de 21 millions d'habitants située dans la province du Sichuan, ont décrété un confinement et lancé une campagne de dépistage de quatre jours dans toute la ville. L'annonce a laissé les habitants dans l'embarras pour faire leurs courses, car les autorités n'ont pas encore révélé la durée prévue du confinement.

Les familles de la ville ne peuvent envoyer qu'une seule personne par jour pour se procurer des produits de première nécessité, mais les résidents peuvent quitter Chengdu s'ils ont obtenu un résultat négatif au test de dépistage dans les dernières 24 heures, ont indiqué les autorités.

Chengdu a signalé 156 nouveaux cas de COVID-19 mercredi, ce qui porte à plus de 700 le nombre total de cas depuis le 25 août. Mais malgré l'augmentation du nombre d'infections, la Chine n'a signalé aucun décès lié au COVID au cours des trois derniers mois, le nombre de décès pour l'ensemble de la pandémie restant de 5 226.

"Cette décision aura un impact sur la vie quotidienne de millions de personnes ainsi que sur l'économie mondiale et montre l'engagement de la Chine envers l'approche #CovidZero de Xi Jinping, malgré des perturbations massives", a déclaré Curtis S. Chin, membre du Milken Institute et ancien ambassadeur des États-Unis auprès de la Banque asiatique de développement, dans un tweet jeudi.

Chengdu est une plaque tournante essentielle pour les fabricants d'électronique et d'automobiles en Chine. Foxconn, le plus grand fabricant d'iPhone d'Apple, est en train de passer à un système en circuit fermé dans ses usines de la région, qui exige que ses travailleurs vivent sur place, dans l'espoir de maintenir la production pendant le verrouillage, comme il l'a fait plus tôt dans l'année à Shenzhen, a rapporté Bloomberg.

Volvo a également fermé temporairement son usine de Chengdu, selon un porte-parole de la société.

D'autres grandes villes, dont le pôle électronique de Shenzhen et la ville portuaire de Dalian, ont également ajouté de nouvelles restrictions concernant le COVID-19 récemment.

"Au moins 28 villes ont renforcé les restrictions sur le COVID cette semaine en Chine, y compris des fermetures, affectant 40 millions de personnes. L'économie chinoise glisse vers la contraction", a déclaré dans un tweet jeudi Arlan Suderman, économiste en chef des matières premières à la société de services financiers StoneX Group.

Les dernières restrictions de COVID-19 font suite à une série de blocages observés dans d'autres grandes villes ce printemps, notamment Shanghai et Shenzhen, qui ont eu des effets dévastateurs sur les chaînes d'approvisionnement et l'industrie chinoises.

Dans la province du Sichuan, les fermetures ne font qu'ajouter à la douleur d'une vague de chaleur record qui a exacerbé une sécheresse persistante en août, entraînant des coupures d'électricité dans toute la ville. Les entreprises du Sichuan, qu'il s'agisse de producteurs de lithium ou de fabricants de composants électriques, ont connu des difficultés en raison des coupures d'électricité qui ont même contraint les autorités de Shanghai à éteindre les lumières du ciel de la ville.