Le chancelier de l'Échiquier du Royaume-Uni, Kwasi Kwarteng, a cherché à rassurer les nerfs de son parti conservateur au pouvoir en s'engageant à respecter la stratégie économique du gouvernement, quelques heures après avoir fait une volte-face humiliante sur un projet de réduction des impôts pour les plus hauts revenus.

"Plus de distractions", a-t-il déclaré lundi à la conférence du parti conservateur à Birmingham. "Nous avons un plan et nous devons nous y atteler".

Le discours principal de Kwarteng devant les fidèles conservateurs est intervenu après qu'il ait fait marche arrière sur un plan visant à supprimer le taux de 45% de l'impôt sur le revenu afin d'écarter la menace croissante d'une rébellion du parti. Il a commencé son discours par une remarque : "Quelle journée. La situation a été difficile, mais nous devons nous concentrer sur le travail à accomplir".

Ce revirement de politique - dix jours seulement après avoir annoncé la mesure pour la première fois - est un embarras majeur pour Kwarteng et le Premier ministre Liz Truss. L'abolition du taux maximal était l'une des caractéristiques de leur "plan de croissance", lorsqu'ils ont dévoilé, le 23 septembre, dans une déclaration fiscale spectaculaire, la plus grande série de réductions d'impôts non financées depuis un demi-siècle.

Ces mesures ont mis le marché en déroute, faisant chuter la livre à son plus bas niveau historique par rapport au dollar et obligeant la Banque d'Angleterre à intervenir de manière spectaculaire pour éviter un effondrement du marché des gilts.

Un peu de turbulence

"Je sais que le plan d'il y a dix jours a provoqué quelques turbulences", a déclaré M. Kwarteng. "Nous sommes à l'écoute et nous l'avons été, et je veux maintenant me concentrer sur la mise en œuvre des principaux éléments de notre programme de croissance."

Kwarteng a déclaré qu'il prévoyait de faire avancer d'autres éléments de sa stratégie fiscale, y compris l'annulation d'une augmentation de la taxe sur les salaires de l'assurance nationale introduite plus tôt cette année par l'ancien chancelier Rishi Sunak, l'avancement d'une réduction d'un point de pourcentage du taux de base de l'impôt sur le revenu et l'annulation du projet de Sunak d'augmenter l'impôt sur les sociétés de 19% à 25%.

"Ce gouvernement sera toujours du côté de ceux qui ont le plus besoin d'aide", a-t-il déclaré.

Il s'agissait d'une tentative de réparer les dommages causés par le plan initial sur le taux d'imposition de 45 %, qui avait suscité la consternation de certains députés conservateurs quant à l'apparente injustice d'une réduction d'impôt pour les riches alors que les Britanniques plus pauvres luttent contre la crise du coût de la vie.

Avantages sociaux

Dans le même temps, les ministres du gouvernement ont préparé le terrain pour de nouvelles réductions des dépenses publiques, notamment des prestations sociales. Plus tôt dans l'année, M. Sunak a déclaré que les prestations augmenteraient en fonction de l'inflation plus tard dans l'année, mais lundi, la secrétaire d'État au travail et aux pensions, Chloe Smith, a déclaré à Bloomberg TV qu'aucune décision n'avait encore été prise.

Cela a suscité l'inquiétude de certains anciens ministres, qui ont prévenu qu'ils ne pouvaient pas soutenir une réduction réelle des prestations sociales. Esther McVey, ancienne titulaire du poste de Smith, a déclaré lors d'un événement parallèle à la conférence que ce serait "une énorme erreur de ne pas accorder une augmentation des prestations en fonction du coût de la vie".

Michael Gove, l'ancien ministre qui est devenu un sergent recruteur officieux pour les Tories mécontents, a déclaré à Times Radio qu'il aurait également "besoin de beaucoup de persuasion" pour soutenir les prestations qui ne sont pas augmentées en fonction de l'inflation.

Mais Gove a indiqué qu'il soutiendrait les mesures fiscales du gouvernement, maintenant que l'abolition du taux d'imposition maximal a été mise de côté.