Il n'échappe pas à Sidra Qasim que c'est un moment très important.

Ayant grandi dans un foyer conservateur de la petite ville d'Okara, au Pakistan, Sidra Qasim s'est longtemps entendu dire que son but dans la vie était de trouver et de garder un mari. Pourtant, elle avait toujours rêvé de bien plus pour elle-même. Qasim a produit une pièce de théâtre en tant que l'une des 15 filles d'un collège local pour garçons au Pakistan. Elle et son mari actuel, Waqas Ali, ont créé trois entreprises ensemble. En 2015, ils ont été acceptés dans Y Combinator.

Et maintenant, Qasim remplace Ali en tant que PDG d'Atoms, la startup de baskets basée à New York que tous deux ont officiellement lancée en 2019. Dans ce nouveau rôle, Qasim gérera le conseil d'administration et sera le visage de l'entreprise auprès des clients et de ses partenaires externes.

"C'est quelque chose de personnel pour moi", me dit Qasim, soulignant combien peu de femmes dirigent des startups ou parviennent à lever des fonds de capital-risque - sans parler des femmes pakistanaises. "Je suis prête à saisir cette opportunité".

Une transition de la direction est un sujet de conversation entre Qasim et Ali depuis un certain temps maintenant, alors que l'entreprise a commencé à se développer réellement. Les chaussures Atoms ont récemment attiré l'attention, avec plus de 12 millions de dollars de fonds de capital-risque provenant d'investisseurs comme Initialized Capital et Kleiner Perkins. Mais l'entreprise a vraiment commencé à décoller en janvier 2021, après que Humans of New York a publié l'histoire personnelle de Qasim et rendu publiques les craintes auxquelles elle a été confrontée en prenant sa vie en main.

Cette année-là, le chiffre d'affaires d'Atoms est passé à 12 millions de dollars, contre près de 6 millions de dollars en 2020, m'a confié Ali, et Atoms a maintenant vendu un total de plus de 100 000 chaussures. L'équipe est encore relativement petite, avec 17 employés à temps plein, y compris dans son entrepôt, et 11 entrepreneurs.

Ali explique que la transition est naturelle : Ali explique que la transition est naturelle : il se concentre davantage sur le design, la stratégie créative, le marketing et l'expérience client, tandis que Qasim dit qu'elle est rodée aux aspects opérationnels, financiers et stratégiques de l'entreprise.

Qasim explique qu'Ali et elle avaient déjà réfléchi à cette transition avant même la parution de l'article sur Humans of New York. Elle avait décidé de prendre du temps pour y réfléchir, ainsi qu'au moment où elle est devenue mère l'année dernière. Mais, en raison notamment de l'afflux de nouveaux clients en 2021 et du fait que l'entreprise est apparemment positionnée pour la rentabilité, Qasim et Ali affirment que le moment était opportun pour garantir que l'entreprise continuerait à bien fonctionner. (Sans donner de chiffres précis, Qasim dit qu'elle prévoit qu'Atoms deviendra rentable "au début de l'année prochaine, c'est certain").

Si Atoms connaît aujourd'hui un certain succès sur le marché, il a fallu une décennie à Qasim et Ali pour obtenir le succès qu'ils connaissent aujourd'hui (Nous ne savions pas que fabriquer des chaussures [serait] si difficile", dit Qasim). En 2012, alors qu'ils ne parlaient pas encore couramment l'anglais, ils avaient postulé pour Y Combinator et avaient été rejetés. Leur première entreprise de chaussures était Markhor, une startup de chaussures habillées qui a vendu plus de 600 paires lors d'une campagne Kickstarter. Mais une fois qu'ils sont arrivés dans la Silicon Valley en 2015 pour Y Combinator, ils ont eu du mal à obtenir de la traction dans San Francisco, obsédée par les vêtements décontractés. Après avoir obtenu leur diplôme de YC, tous deux ont passé trois ans à développer la basket Atoms originale, à faire des recherches sur les clients, à rencontrer des artisans et à visiter des usines de chaussures qu'ils trouvaient sur Craigslist, tout en partageant une petite maison avec quatre colocataires à Haight-Ashbury à San Francisco. Après avoir développé un prototype avec leur propre capital, ils ont levé une série de fonds d'amorçage auprès d'investisseurs providentiels.

"Avant d'avoir l'entreprise, nous voulions avoir les chaussures", dit Ali.

Aatif Awan, ancien vice-président de la croissance de LinkedIn, qui a mené le tour de table d'Atoms en tant qu'investisseur providentiel et qui siège aujourd'hui au conseil d'administration, se souvient avoir rencontré Qasim et Ali dans le sous-sol de leur maison de l'époque, qu'ils utilisaient comme atelier de fabrication de chaussures. La façon dont ils pensaient au confort était assez unique", déclare M. Awan, qui ajoute : "Beaucoup de petits détails ont été pris en compte dans leur conception : "Beaucoup de petits détails qu'ils ont très bien réglés". Les baskets sont dotées de lacets élastiques qui ne doivent être attachés qu'une seule fois, et sont doublées d'un fil de cuivre destiné à tuer les bactéries et à empêcher les odeurs.

Plus tard, Qasim et Ali s'installent à New York et suscitent l'intérêt d'Initialized Capital, Kleiner Perkins, Day One Ventures, Jeff Weiner, président exécutif de LinkedIn, et d'autres investisseurs. Atoms a également ouvert un tour de table informel pour les investisseurs au début de 2021 après l'histoire de Humans of New York.

Qasim dit qu'ils n'ont pas l'intention de chercher des capitaux privés supplémentaires pour le moment, bien qu'elle ait mentionné qu'ils envisageraient de petits chèques de partenaires stratégiques. Pour l'instant, l'objectif principal est de renforcer les résultats d'Atoms.

Le principal fournisseur d'Atoms est Boss Corporation à Séoul, en Corée du Sud. La société a récemment lancé son "modèle 001", qui comporte une semelle plus durable, et Qasim et Ali prévoient de lancer prochainement deux autres nouveaux produits. En novembre, Atoms a ouvert une galerie d'art dans ses bureaux de Brooklyn Navy Yard afin d'établir des liens avec des artistes prometteurs et de leur offrir une plateforme. La startup a collaboré à la fabrication d'une chaussure avec l'artiste vedette de sa première exposition, Aerosyn-Lex Meštrović.

Awan dit qu'il est excité de voir le chemin parcouru par le couple pakistanais depuis qu'il a étudié leur prototype dans le sous-sol de San Francisco.

"Ce sont les deux personnes qui en savent le plus sur les chaussures et qui s'en soucient le plus que quiconque j'ai rencontré", dit Awan.

À demain,

Jessica Mathews
Twitter : @jessicakmathewsEmail
:
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ici.

Jackson Fordyce a rédigé la section des transactions de la lettre d'information d'aujourd'hui.

OPÉRATIONS DE CAPITAL-RISQUE

- Solfácil, un fournisseur de solutions solaires basé à São Paulo, a levé 30 millions de dollars supplémentaires dans le cadre d'un financement de série C dirigé par Fifth Wall Climate.

- Seoul Robotics, un développeur de plateforme de perception 3D basé à Séoul, a levé 25 millions de dollars dans un financement de série B. KB Investment a dirigé le tour de table et a été rejoint par les autres investisseurs.KB Investment a mené le tour de table et a été rejoint par des investisseurs tels que Noh and Partners, Future Play, Korean Development Bank, Artesian et Access Ventures.

- TAU Systems, un développeur d'accélérateurs de particules et de lasers à électrons libres à rayons X basé à Austin, a levé 15 millions de dollars de financement auprès de Team Global.

- Remofirst, un fournisseur de services de paie et d'enregistrement des employeurs à distance, a levé 14,1 millions de dollars en financement de démarrage. Mouro Capital et QED Investors ont codirigé le tour de table et ont été rejoints par Counterpart Ventures.

- Hume , une société de divertissement musical Web3 basée à Los Angeles, a levé 11,7 millions de dollars en financement de série A. TCG Crypto a mené le tour de table et a été rejoint par des investisseurs tels que Collab+Currency, Winklevoss Capital, Gemini Frontier Fund, Gmoney, Flamingo DAO, Noise DAO, LAO DAO, Distributed Global et d'autres investisseurs providentiels.

- Skip Protocol, un fournisseur d'infrastructure de valeur extractible de mineurs basé à New York, a levé 6,5 millions de dollars en financement de démarrage. Bain Capital Crypto a mené le tour de table et a été rejoint par des investisseurs tels que Jump Crypto, Galaxy, Robot Ventures, Lightspeed Faction, IEX Group, Informal Systems et d'autres investisseurs providentiels.

CAPITAL-INVESTISSEMENT

-Blue Ridge Construction Capital a acquis Matthews Sand and Gravel, un fournisseur de sable asphaltique et de sable à béton basé à Smithfield, en Caroline du Nord, et Edge Aggregates, un fournisseur de sable et de gravier basé à Battleboro, en Caroline du Nord. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

AUTRE

-Merck Animal Health a accepté d'acquérir Vence , une entreprise de technologie du bétail basée à San Diego. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

-Voxtur Analytics a acquis Blue Water Financial Technologies, une société de gestion des risques et de services financiers basée à St. Louis Park, Minnesota. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

PEOPLE

- Neotribe Ventures, une société de capital-risque basée à Menlo Park, Californie, a engagé Nitin Chopra en tant que directeur général. Auparavant, il travaillait pour Shasta Ventures.

- Summa Equity, une société de capital-investissement basée à Stockholm, a engagé Bertrand Camus comme associé. Il travaillait auparavant chez SUEZ.