Le PDG de Fox Corp., Lachlan Murdoch, poursuit le site d'information australien Crikey devant un tribunal de Sydney pour diffamation suite à un article d'opinion sur la prise d'assaut du Capitole américain l'année dernière.

Le fils du magnat des médias Rupert Murdoch a déposé mardi une plainte auprès de la Cour fédérale, un jour après que le président de l'éditeur de Crikey, Eric Beecher, et le directeur de la rédaction, Peter Fray, aient apposé leurs noms sur une annonce du New York Times invitant Lachlan Murdoch à porter plainte.

"Nous attendons votre assignation afin de pouvoir tester cette importante question de liberté du journalisme d'intérêt public dans une salle d'audience", ont déclaré les deux dirigeants de médias dans une lettre ouverte à Lachlan Murdoch, qui a également été publiée dans le journal australien The Canberra Times mardi.

Murdoch poursuit Private Media, une société privée, Fray, qui est également le rédacteur en chef du site web, et le rédacteur politique de Crikey, Bernard Keane.

Murdoch affirme avoir été diffamé par la chronique de Keane sur l'enquête du Congrès américain sur l'insurrection du 6 janvier, que Crikey a publiée le 29 juin sous les titres suivants : "Trump est un traître déséquilibré confirmé. Et Murdoch est son co-conspirateur non accusé".

Le géant américain de l'information par câble Fox News est accusé, dans des procès intentés aux États-Unis, d'avoir diffusé de fausses affirmations liant deux entreprises de technologie électorale, Dominion et Smartmatic, à une conspiration visant à voler des voix à l'ancien président Donald Trump lors de l'élection de 2020, remportée par le président Joe Biden.

Crikey a déclaré qu'il saluait l'action de Murdoch. "Crikey ne sera pas réduit au silence", peut-on lire dans le communiqué publié mercredi.

Le bureau de Lachlan Murdoch a confirmé que la procédure de diffamation avait été déposée mais a refusé de faire d'autres commentaires.

Le directeur général de Private Media, Will Hayward, a déclaré dans un communiqué : "Nous sommes déterminés à nous battre pour l'intégrité et l'importance des médias divers et indépendants dans la démocratie australienne."

Aucune date d'audience n'a encore été fixée. Murdoch n'a pas proposé de somme d'argent s'il obtenait des dommages et intérêts au tribunal.

Crikey a retiré l'article litigieux de son site web lorsqu'il a reçu une lettre des avocats de Murdoch, un jour après la publication de l'article. Après d'autres lettres échangées entre les avocats, Crikey a publié à nouveau l'article la semaine dernière.

Crikey attire une audience d'au moins 175 000 lecteurs uniques par mois et compte au moins 15 000 abonnés payants, selon les documents judiciaires.