Des cyclones tropicaux aussi puissants que l'ouragan Ian risquent de causer des dommages durables aux familles, aux cultures, aux côtes et aux industries longtemps après leur arrivée sur le rivage.

L'assaut initial du vent et de l'eau ainsi que les inondations persistantes constituent des risques importants pour la vie des personnes qui n'ont pas évacué. Les menaces de catégorie 4 comme Ian peuvent briser les réseaux électriques, détruire les maisons et rendre de nombreuses routes impraticables, isolant ainsi les gens au moment où ils ont le plus besoin d'aide. Les répercussions économiques se font sentir bien au-delà de la trajectoire de la tempête.

Dans le cas de Ian, nombre de ces effets seront amplifiés parce qu'il a frappé le cœur de la Floride, le troisième État le plus peuplé d'Amérique. La tempête a soufflé des vents de 241 km à l'heure lorsqu'elle a touché terre après 15 heures, heure locale, mercredi, près de Cayo Costa, ce qui la place au cinquième rang des ouragans les plus puissants à avoir touché le continent américain. Alors que les États-Unis et l'État commencent à se préparer à répondre à la tempête, puis à se rétablir, voici quelques-unes des menaces à surveiller.

Mur d'eau

Les ouragans poussent l'eau devant eux lorsqu'ils se déplacent au-dessus de l'océan. Les basses terres et le plateau continental peu profond de certaines parties de la Floride occidentale la rendent particulièrement vulnérable. L'onde de tempête de 4 à 5 mètres prévue par Ian pourrait envoyer l'eau de mer loin à l'intérieur des terres.

L'onde et les vents que Ian apportera sur le rivage porteront un coup dévastateur aux villes et aux villages situés le long de la côte. Mais les fortes pluies qu'il déversera sur la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud et au-delà ne feront qu'étendre la misère - et les dégâts. Un exemple concret : Walt Disney World, dans la région d'Orlando, au centre de la Floride, a ordonné aux clients de l'hôtel de se mettre à l'abri, bien qu'il se trouve à environ 140 miles de l'endroit où la tempête a touché terre.

Plus d'un mètre de pluie pourrait tomber dans le centre de la Floride. Le National Weather Service prévient qu'il pourrait y avoir des inondations record sur les rivières de l'État. Au cours des sept prochains jours, des pluies diluviennes pourraient tomber de la Floride au sud du New Jersey et dans les Appalaches, selon le centre de prévision météorologique américain.

Le Sunshine State pourrait rester dans le noir pendant des jours

Les tempêtes de catégorie 4 provoquent de tels dégâts sur les réseaux électriques - comme la rupture de poteaux - que le National Hurricane Center indique que les pannes peuvent durer des semaines, voire des mois. Florida Power & Light, la plus grande compagnie d'électricité de l'État, a dit à ses clients de s'attendre à des "pannes généralisées" à partir de Ian et a prévenu qu'elles pourraient durer plusieurs jours. La société NextEra Energy Inc. a dépensé des milliards de dollars pour renforcer son système après la série d'ouragans qui a frappé l'État il y a plus de dix ans, mais elle doit maintenant en reconstruire une partie. Plus de 30 000 travailleurs des services publics de 26 États ont été mobilisés pour aider à rétablir le courant une fois la tempête passée, selon l'Edison Electric Institute, un groupe commercial. Mais pour ce faire, il faudra accéder aux équipements et aux communautés qui pourraient être coupés par des inondations ou des arbres abattus.

Panne d'essence

De nombreux terminaux pétroliers de Floride sont fermés, tandis que les vents violents et les inondations rendent les livraisons par camion impossibles dans de nombreuses régions. Les distributeurs de carburant de l'État préviennent que les délais d'attente sont longs pour réapprovisionner les entreprises et les particuliers en diesel pour les générateurs. Une perturbation prolongée du transport maritime pourrait mettre en péril l'approvisionnement de l'État en carburant, dont 90 % est acheminé par barges dans quatre ports.

Le président Joe Biden a mis en garde les compagnies pétrolières contre une hausse des prix de l'essence dans le sillage de Ian : "Ne vous servez pas - je le répète, ne vous servez pas, ne vous servez pas - de ce prétexte pour augmenter les prix de l'essence en Amérique."

Le petit-déjeuner devient encore plus cher

Les prix à terme du jus d'orange ont grimpé en flèche lorsque Ian s'est approché des côtes de la Floride. Et si les dégâts subis par la célèbre récolte de Floride sont aussi étendus qu'on le craint - potentiellement 90 % de sa ceinture d'agrumes, selon Maxar - ils aggraveront encore l'inflation alimentaire qui frappe les consommateurs.

Pour les producteurs, les dégâts pourraient les obliger à prendre des décisions qui changeront leur vie. Les producteurs de Floride sont déjà aux prises avec une maladie dévastatrice appelée "citrus greening" qui endommage les fruits et finit par tuer les arbres. Un coup destructeur de Ian pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase pour certains producteurs, a déclaré Raymond Royce, directeur exécutif de la Highlands County Citrus Growers Association à Sebring, en Floride.

Le fabricant d'engrais Mosaic Co. a évacué certaines de ses installations en Floride à l'approche de l'ouragan Ian, ce qui constitue une autre menace d'inflation alimentaire.

Risque de déversement de produits chimiques et de poissons morts

La Floride produit une grande partie des engrais phosphatés des États-Unis, selon un processus qui génère un sous-produit radioactif et toxique appelé phosphogypse, qui est stocké dans des piles - ou grands monticules. L'année dernière, l'un d'entre eux a subi une défaillance catastrophique due à de fortes pluies, provoquant une marée rouge qui a tué environ 816 kilogrammes d'organismes marins et forcé l'évacuation des villes voisines. Les spécialistes de l'environnement craignent qu'une telle situation ne se reproduise avec Ian, dont la trajectoire pourrait s'approcher de l'endroit où Mosaic possède la majeure partie de ses installations de phosphate. Un porte-parole de la société a déclaré qu'elle avait apporté des améliorations à ses installations afin de prévenir de tels problèmes, notamment "un système de digues internes plus complet".

Bonne chance pour trouver une assurance

Le marché de l'assurance en Floride était déjà chaotique avant Ian. Mais la tempête arrive dans le sillage de six faillites parmi les assureurs qui souscrivent des polices d'assurance habitation dans l'État. Les plus grands assureurs s'étaient retirés du marché après des catastrophes naturelles antérieures, tandis que les petites entreprises encore actives ont eu du mal à supporter les pertes.

Les dommages causés par les inondations ne sont généralement pas couverts par les polices d'assurance habitation. Ils relèvent plutôt des politiques gérées par l'Agence fédérale américaine de gestion des urgences.

"S'il s'agit d'une inondation majeure, cela pourrait rendre de nombreux propriétaires vulnérables", a déclaré Mark Friedlander, porte-parole de l'Insurance Information Institute. "S'il y avait des pertes importantes dues aux tempêtes de vent, d'autres compagnies pourraient être poussées dans la direction d'une insolvabilité potentielle également."