D'après les SMS, Bankman-Fried aurait été prêt à mettre entre 3 et 8 milliards de dollars sur la table pour financer l'acquisition de Twitter par Musk.
Lorsqu'Elon Musk a fait son offre d'achat de 44 milliards de dollars pour Twitter en avril, il semble que l'entrepreneur technologique ait été un peu difficile dans le choix de ses partenaires commerciaux.
La tentative très médiatisée de Musk de racheter Twitter a été rapidement suivie d'une tentative très médiatisée de se retirer de l'opération. Le sort de l'acquisition est actuellement embourbé dans un tribunal du Delaware, alors que l'entreprise tente de contraindre Musk à aller jusqu'au bout de l'arrangement.
Mais au début, Musk avait plusieurs prétendants milliardaires prêts à l'aider à réunir les fonds nécessaires au rachat de Twitter, selon des SMS rendus publics cette semaine dans le cadre d'une procédure de communication préalable au procès. L'un d'eux était Sam Bankman-Fried, fondateur et PDG de la bourse de crypto-monnaies FTX, et l'un des plus grands noms de la crypto.
Selon des SMS échangés entre Musk et Will MacAskill, éthicien et professeur à l'université d'Oxford, Bankman-Fried aurait été prêt à mettre entre 3 et 8 milliards de dollars sur la table pour financer l'acquisition de Twitter par Musk.
Mais après un échange initial, Musk a semblé mettre fin à la participation provisoire de Bankman-Fried, bien qu'il semble que le PDG de Tesla et SpaceX ait été méfiant quant à l'implication du roi de la cryptomonnaie dans l'opération dès le début.
Ni Bankman-Fried ni Musk n'ont immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.
Des partenaires improbables
L'offre de Bankman-Fried pour un "effort conjoint" sur Twitter a d'abord été proposée par MacAskill.
Selon un texte daté du 29 mars, MacAskill a déclaré que Bankman-Fried était "depuis un certain temps intéressé à l'acheter et à l'améliorer pour le monde".
Au départ, Musk semblait réticent à s'engager avec MacAskill, ou à accepter son offre de le présenter à Bankman-Fried. La première réponse de Musk au salut de MacAskill a été sèche : "A-t-il d'énormes sommes d'argent ?"
MacAskill a répondu que "d'énormes quantités d'argent" était un terme subjectif, mais que Bankman-Fried valait environ 24 milliards de dollars, et était prêt à contribuer de 1 à 3 milliards de dollars facilement, et peut-être jusqu'à 8 milliards de dollars.
"C'est un début", a répondu Musk.
Après que MacAskill ait demandé à intégrer Bankman-Fried dans la conversation, Musk a demandé au professeur d'Oxford s'il pouvait se porter garant du fondateur de FTX. MacAskill a répondu par l'affirmative, et a déclaré que Musk et Bankman-Fried partageaient tous deux l'amour de "l'avenir à long terme de l'humanité".
Musk et Bankman-Fried ont ensuite eu un bref échange sur la programmation d'un appel, mais il n'y a pas eu d'autres textos entre les deux pendant un mois.
Puis, le 25 avril, Bankman-Fried est revenu sur le tapis lors d'une conversation entre Musk et Michael Grimes, responsable de la banque technologique mondiale chez Morgan Stanley. Grimes s'est également porté garant de Bankman-Fried, le qualifiant d'"ultra-génial et de bâtisseur d'actions" qui pourrait donner des conseils sur une éventuelle intégration de la blockchain dans les médias sociaux.
Grimes a proposé une rencontre entre Musk et Bankman-Fried fin avril, ce que Musk a accepté "tant que je n'ai pas à avoir un débat laborieux sur la blockchain".
Grimes a noté que le PDG de FTX ne serait probablement en mesure de mettre en place que 5 milliards de dollars, ce dont Musk semblait douter, demandant à Grimes : "Est-ce que Sam a réellement 3 milliards de dollars de liquide ?"
Musk a envoyé un dernier message à Bankman-Fried le 5 mai, ne sachant apparemment pas très bien à qui il s'adressait : "Désolé, qui envoie ce message ?"
Bankman-Fried n'apparaissait pas sur une liste d'investisseurs lorsque Musk a déposé des documents pour l'achat de Twitter ce mois-là.
On ne voit pas très bien pourquoi Bankman-Fried serait intéressé à aider Musk à acheter Twitter en premier lieu. Dans une réponse à un autre journaliste de Fortune, une personne familière avec la pensée de Bankman-Fried a envoyé un fil Twitter du fondateur de la crypto depuis juillet dernier, dans lequel il discutait de la façon dont les médias sociaux et la technologie blockchain pourraient être intégrés pour offrir une meilleure expérience aux utilisateurs. Il a écrit que les différentes plateformes de médias sociaux ne donnent pas aux utilisateurs la possibilité de communiquer à travers les réseaux. Il a proposé que l'intégration des médias sociaux à la blockchain permette aux messages et aux réseaux de contacts de migrer de manière transparente sur plusieurs plateformes.
Il est désormais très peu probable que Bankman-Fried et Musk collaborent à un accord sur Twitter, car Musk attend sa déposition avec les avocats de Twitter début octobre avant le début du procès le 17 octobre.