La chaleur accablante devient la norme à mesure que le changement climatique s'aggrave et les militants veulent inscrire dans la loi le moment où il fera trop chaud pour travailler.
Il existe un océan de preuves scientifiques montrant que le changement climatique rend les vagues de chaleur plus longues, plus chaudes, plus fréquentes et plus dangereuses. Et maintenant, alors que la chaleur incessante devient la norme à l'ère de la crise climatique, des militants veulent inscrire dans la loi le moment où il fera trop chaud pour travailler.
Au Royaume-Uni, où l'on s'attend à ce que les températures atteignent 32°C (90°F) et où le service météorologique national a émis une alerte aux conditions météorologiques extrêmes, la fédération des syndicats connue sous le nom de Trade Unions Congress (TUC) a appelé le gouvernement à introduire une température maximale absolue de 30°C pour le travail.
Le TUC note que si les travailleurs ne sont pas censés travailler lorsque les températures descendent en dessous de 16°C, le gouvernement britannique devrait mettre en place des règles similaires lorsque les lieux de travail deviennent trop chauds.
"Travailler par temps chaud peut entraîner une déshydratation, des crampes musculaires, des éruptions cutanées, des évanouissements et - dans les cas les plus extrêmes - une perte de conscience. Les travailleurs en extérieur sont trois fois plus susceptibles de développer un cancer de la peau", indique le TUC dans une déclaration.
Le TUC suggère aux entreprises d'assouplir les codes vestimentaires, de laisser les gens quitter le bureau quand ils le souhaitent afin d'éviter un trajet brûlant et surchargé, d'autoriser davantage de pauses et d'améliorer les lieux de travail grâce à une meilleure ventilation et une meilleure climatisation afin d'éviter la surchauffe tout au long de la journée.
L'avenir du refroidissement
Alors que le monde devient plus chaud, l'utilisation croissante des climatiseurs dans les maisons et les bureaux devrait devenir l'un des principaux moteurs de la demande mondiale d'électricité au cours des trois prochaines décennies.
Selon un rapport de 2018 de l'Agence internationale de l'énergie intitulé The Future of Cooling, la demande mondiale d'énergie provenant des climatiseurs devrait tripler d'ici 2050 et nécessitera de nouvelles capacités électriques équivalentes à l'énergie alimentant les États-Unis, l'UE et le Japon réunis.
La vague de chaleur actuelle s'abat sur le globe à un moment inopportun, car la guerre de la Russie en Ukraine met à rude épreuve les réserves mondiales de carburant au moment même où de nombreux pays cherchent de l'énergie pour garder les gens au frais.
L'Electric Reliability Council of Texas, l'opérateur du réseau électrique de l'État, a demandé que les températures intérieures soient réglées à 25 °C (78 °F), ce qui est inhabituellement chaud, pour économiser l'énergie.
Au Japon, où les climatiseurs sont largement utilisés, les réserves nationales d'énergie sont dangereusement basses et le gouvernement a décrété une période d'économie d'énergie de trois mois, en demandant aux gens de régler les climatiseurs à une température douce de 27°C (82°F).
C'est toutefois l'Europe qui subit le plus gros de la tempête. Alors que les températures devraient dépasser les 38°C au Portugal, en Espagne, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique et au Luxembourg, la tentation d'allumer les climatiseurs pourrait compromettre les efforts du gouvernement pour remplir les installations de stockage de gaz avant la saison froide.
Au-delà de la nécessité économique de garder les gens au frais, la hausse des températures met également des vies en danger, en particulier dans des endroits comme le Royaume-Uni, où les températures pourraient dépasser 40 °C pour la première fois.
"Le changement climatique change vraiment la donne en ce qui concerne les vagues de chaleur. Leur fréquence, leur intensité et leur durée ont augmenté dans le monde entier en raison de notre consommation de combustibles fossiles", a déclaré à Fortune Friederike Otto, climatologue et maître de conférences en sciences du climat à l'Imperial College de Londres.
Otto a également noté que "les vagues de chaleur sont aussi, dans une très large mesure, les événements météorologiques extrêmes les plus meurtriers en Europe."