La présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, aurait prévu de se rendre à Taïwan au mois d'août, afin de rendre visite au premier producteur mondial de semi-conducteurs et au plus important fournisseur de puces des États-Unis. L'île autonome produit 92 % des puces les plus avancées au monde, notamment les chipsets qui alimentent les iPhones et la plupart des autres appareils technologiques américains.

Mais malgré l'essor du commerce entre Taïwan et les États-Unis, les relations politiques restent compliquées. Le gouvernement chinois de Pékin revendique la souveraineté sur Taïwan et s'oppose avec véhémence à toute initiative de Washington visant à reconnaître le gouvernement taïwanais de Taipei.

Les informations concernant la visite non confirmée de Mme Pelosi ont attisé les tensions entre les États-Unis et la Chine, au point que même des responsables de Washington déconseillent à la présidente de s'y rendre.

Menace de représailles

Mardi dernier, le Financial Times a rapporté que la présidente du Parlement envisageait de s'arrêter à Taïwan au cours de sa tournée en Asie, ce qui a suscité une objection immédiate de Pékin.

"La partie chinoise a clairement fait savoir à la partie américaine, à plusieurs reprises, notre grave préoccupation concernant la visite potentielle du président Pelosi à Taïwan et notre ferme opposition à cette visite", a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d'un point de presse lundi, confirmant que Pékin avait mis en garde les responsables américains contre la visite potentielle de Pelosi.

"Nous nous préparons sérieusement", a déclaré Zhao lundi, laissant entendre que la visite de Pelosi pourrait entraîner une rétractation.

La visite de Mme Pelosi serait le voyage le plus médiatisé d'un homme politique américain à Taiwan depuis des décennies. Pékin a effectué des exercices militaires près de Taïwan pour protester contre les tentatives des États-Unis de former un partenariat politique plus profond avec Taipei, et a menacé de faire la guerre au cas où Taïwan déclarerait officiellement son indépendance.

Mais les responsables américains préviennent que la rhétorique de la Chine avant la visite potentielle de Mme Pelosi est plus forte que d'habitude. Mercredi dernier, le président Joe Biden, qui se prépare à rencontrer le président chinois Xi Jinping à la fin du mois, a déclaré aux journalistes que "les militaires pensent que [la visite de Pelosi] n'est pas une bonne idée pour le moment".

La loi CHIPS

Selon certains rapports, le ton plus agressif de la Chine pourrait être dû au statut de haut rang de Mme Pelosi, ou au fait que le voyage potentiel est prévu au même moment que le conclave de Beidaihe, une réunion annuelle cruciale des responsables du Parti communiste.

Mais l'agitation suscitée par la visite supposée de Mme Pelosi démontre la situation précaire de l'approvisionnement en puces des États-Unis, ce qui explique pourquoi le Congrès s'efforce d'adopter le financement de 52 milliards de dollars promis aux fabricants américains de semi-conducteurs dans le cadre de la loi CHIPS et de consolider l'approvisionnement national en semi-conducteurs.

"Notre dépendance à l'égard de Taïwan pour les puces est intenable et dangereuse", a déclaré la secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, lors du forum sur la sécurité d'Aspen, le 21 juillet, en justifiant l'adoption par le Congrès du financement de la loi CHIPS. Les experts ne sont toutefois pas d'accord pour dire que la loi CHIPS est suffisante pour construire une industrie américaine durable de fabrication de puces.

"Une fois que vous êtes sur cette voie, vous devez engager des milliards... chaque année pour avoir ne serait-ce qu'une petite chance de réussir, ce pour quoi le [public] n'a peut-être pas d'appétit", a déclaré précédemment à Fortune Rakesh Kumar, professeur d'ingénierie électrique et informatique à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Pelosi partira-t-elle ?

Les médias américains rapportent que de nombreux responsables de M. Biden, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, déconseillent à Mme Pelosi de se rendre sur place. Cependant, d'autres politiciens américains soutiennent que Mme Pelosi devrait faire le voyage, afin d'affirmer le soutien des États-Unis à l'île autonome dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine.

Même Taipei est dans l'embarras. Selon le Financial Times, les responsables de la sécurité taïwanaise craignent que la visite de Mme Pelosi n'aggrave les tensions avec la Chine continentale, mais l'annulation du voyage pourrait enhardir Pékin à exercer une pression encore plus forte sur Taïwan.

Au milieu de ces tensions, Taïwan reste un partenaire commercial et un investisseur majeur en Chine continentale, notamment dans le secteur de la fabrication de puces électroniques. Au début du mois, Foxconn a investi 800 millions de dollars dans le fabricant de puces chinois et ancien champion national Tsinghua Unigroup.

Mme Pelosi n'a pas encore confirmé qu'elle se rendrait à Taïwan, ni quand un tel voyage pourrait avoir lieu, invoquant des problèmes de sécurité. Elle a toutefois déclaré qu'il était important de montrer son soutien à l'île autonome et a reconnu les avertissements de Pékin et de l'armée américaine.

"Je pense que ce que le président disait, c'est que l'armée avait peut-être peur que mon avion soit abattu ou quelque chose comme ça", a déclaré Mme Pelosi jeudi.