Le fondateur du géant chinois des télécommunications Huawei est la dernière personnalité en vue en Chine à devenir virale après avoir averti le personnel de l'entreprise que des temps difficiles l'attendaient, ainsi que l'économie mondiale.

Dans un courriel ayant fait l'objet d'une fuite et destiné uniquement au personnel de l'entreprise, le PDG Ren Zhengfei a prévenu qu'il n'y aurait "aucun point lumineux dans le monde" pendant trois à cinq ans - une "période historique très douloureuse", alors que l'économie mondiale est en déclin. Ses commentaires ont d'abord été rapportés par la publication financière chinoise Yicai - et ont depuis été retirés du site - ainsi que par d'autres médias locaux.

Au cours de la prochaine décennie, les conditions économiques mondiales continueront à se détériorer en raison de la guerre de la Russie contre l'Ukraine et des effets continus de la pandémie COVID-19, selon M. Ren.

En conséquence, a-t-il dit, Huawei - le troisième plus grand fabricant de smartphones au monde - doit passer en "mode survie" pour assurer ses profits et sa trésorerie, plutôt que de se concentrer sur l'échelle et l'expansion.

"Le refroidissement sera ressenti par tout le monde", a déclaré Ren.

Mode de survie

Les commentaires de Ren interviennent au milieu d'une année brutale pour son entreprise, et son pays. Au premier semestre de cette année, les bénéfices de Huawei ont plongé de 52 % pour atteindre 2 milliards de dollars, selon les calculs de Reuters.

L'entreprise a dû faire face à de multiples vents contraires, notamment un ralentissement continu de ses activités grand public, une économie chinoise faible, une crise immobilière qui s'aggrave et des perturbations persistantes dues à une pandémie, exacerbées par la poursuite stricte du "zéro COVID" par le gouvernement.

Les entreprises nationales chinoises sont confrontées à un parcours tout aussi difficile. Pékin a largement abandonné son précédent objectif de croissance économique de 5,5 %, déclarant lors de la dernière réunion de son Politburo - l'organe décisionnel suprême du gouvernement - qu'il souhaite simplement atteindre "le meilleur résultat". Le Fonds monétaire international a récemment ramené la croissance de la Chine pour 2022 à 3,3 %, soit le niveau le plus bas depuis quatre décennies.

Pour Huawei, "nous devons d'abord survivre, puis nous pourrons parler de l'avenir", a déclaré Ren. "Si nous voulons un peu d'espoir d'ici 2025, alors nous devons d'abord trouver un moyen de traverser les trois prochaines années, qui seront très difficiles."

Huawei n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.

Le géant des smartphones et des télécommunications devrait se concentrer sur ses activités principales, qui comprennent l'informatique en nuage et les voitures intelligentes, a déclaré le fondateur. Huawei doit se retirer des segments et des marchés non essentiels, et supprimer des emplois si nécessaire, a-t-il ajouté.

"Les activités qui ne peuvent pas générer de valeur et de bénéfices dans les prochaines années doivent être réduites ou fermées. Nous devons réduire rapidement nos effectifs, et tout personnel excédentaire doit s'adapter à cette prévision", a-t-il écrit.

Faire face à la réalité

En plus d'un avertissement sévère sur la nécessité de se concentrer sur la survie, M. Ren a également souligné que l'entreprise ne devait pas poursuivre une "expansion aveugle".

Au cours de la dernière décennie, Huawei a poursuivi une stratégie de croissance rapide - elle était présente dans 170 pays en 2018 - qui visait à conquérir les consommateurs occidentaux et ceux des économies émergentes. Elle a également signé d'importants contrats pour construire des réseaux 5G en Europe et en Afrique.

Cela a changé en 2019 lorsque le département du Commerce des États-Unis a placé Huawei sur sa liste d'entités - la liste noire des restrictions commerciales du pays - pour des raisons de sécurité nationale. La mesure prise par les États-Unis à l'encontre de Huawei lui a interdit d'accéder à des technologies essentielles en provenance des États-Unis, comme les puces à semi-conducteurs, ce qui a nui à ses ventes de smartphones.

Au premier trimestre 2021, la part de marché mondiale de Huawei sur le marché des smartphones est passée sous la barre des 4 %, alors qu'elle avait atteint un pic de 20 % au deuxième trimestre 2020, selon le cabinet d'études de marché Counterpoint. À la fin de l'année dernière, les revenus de l'entreprise dans le secteur de la consommation ont plongé de près de 50 % pour atteindre 38 milliards de dollars.

Au premier semestre de cette année, le chiffre d'affaires de Huawei a atteint près de 45 milliards de dollars, aidé par sa division d'infrastructure de télécommunications, alors que son segment grand public est toujours en difficulté.

"Nous avions l'habitude d'embrasser l'idéal de la mondialisation et aspirions à servir toute l'humanité", a écrit M. Ren. Aujourd'hui, "[nous] n'avons plus d'idéaux nobles. Nous devons faire face à la réalité, nous adapter... et étudier où nous pouvons [gagner de l'argent] et quels endroits et segments doivent être abandonnés."