L'ancien premier ministre malaisien Najib Razak a perdu son dernier appel dans un procès lié au scandale de plusieurs milliards de dollars de l'affaire 1MDB, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'une peine de prison pour l'un des hommes politiques les plus puissants et les plus influents du pays.

Cette décision empêche Najib, 69 ans, de se présenter aux prochaines élections générales qui doivent se tenir d'ici septembre 2023. Il entrera dans l'histoire en devenant le premier Premier ministre de ce pays d'Asie du Sud-Est à être condamné et emprisonné.

La Cour fédérale a réaffirmé un jugement antérieur qui condamnait Najib à 12 ans de prison dans l'affaire du transfert de 42 millions de ringgit (9,4 millions de dollars) appartenant à SRC International vers son compte bancaire personnel. Cette société est une ancienne unité de 1MDB, un fonds d'investissement dont les milliards de dollars ont été siphonnés dans le monde entier.

La juge en chef Maimun Tuan Mat a déclaré que les preuves présentées montrent de manière écrasante la culpabilité des sept chefs d'accusation. "Ces appels sont donc rejetés à l'unanimité et la condamnation et la peine sont confirmées", a-t-elle déclaré en prononçant le verdict du collège de cinq juges.

Les avocats représentant Najib ont demandé un sursis à l'exécution, qui a été rejeté par le juge en chef.

Najib est resté impassible à la lecture du verdict. Sa femme et ses deux enfants se sont immédiatement portés à ses côtés dans le tribunal. Auparavant, il avait demandé aux juges de donner à son équipe de défense plus de temps pour se préparer afin qu'il puisse avoir sa chance au tribunal.

"Le résultat de ce que je demande est un simple ajournement de deux mois de l'audience de l'appel, au lieu que ma vie et ma liberté soient raccourcies de 12 ans d'emprisonnement", a-t-il déclaré.

Najib a été condamné pour la première fois en juillet 2020 pour abus de pouvoir, blanchiment d'argent et abus de confiance criminel dans l'affaire du SRC. La peine, qui comprend une amende de 210 millions de ringgits en plus de la peine d'emprisonnement, a été maintenue par la cour d'appel en décembre, un juge qualifiant les actions de Najib d'"embarras national".

Il a fait appel devant la Cour fédérale alors qu'il était en liberté sous caution. Najib a plaidé non coupable de toutes les accusations et a publiquement clamé son innocence, affirmant qu'il était "victime d'une escroquerie".

Malgré les décisions de justice successives à son encontre, Najib a réussi à réhabiliter son image depuis sa défaite électorale choc de 2018 en critiquant les politiques économiques des gouvernements suivants et en se présentant de nouveau comme l'homme du peuple.

Ces tactiques lui ont permis de conserver une influence importante au sein de l'Organisation nationale malaise unie. Najib avait ensuite mené l'UMNO à une série de victoires électorales dans les États, enhardissant le parti à faire pression pour des scrutins nationaux anticipés.

L'angoisse

Le verdict contre Najib suscitera un sentiment d'angoisse chez ses partisans et pourrait inciter l'UMNO à rallier ses partisans pour les élections fédérales, a déclaré Bridget Welsh, associée de recherche honoraire à l'Asia Research Institute Malaysia de l'Université de Nottingham.

"Cela ouvre également la voie à un nouveau leadership et je pense que cela fait partie de ce qui se passe en termes de cette période de transition politique", a déclaré Welsh, en faisant référence au parti. "Il sera très difficile à court terme pour Najib d'avoir autant de pouvoir politique qu'il en a exercé".

L'ancien dirigeant pourrait éventuellement sortir de prison en sollicitant le pardon du roi de Malaisie, de la même manière que l'actuel chef de l'opposition Anwar Ibrahim en a obtenu un en 2018.

Le plus ancien dirigeant de Malaisie, Mahathir Mohamad, a déclaré à Bloomberg News dans une interview lundi qu'il voyait une "chance sur deux" que Najib obtienne la grâce royale, revienne en politique et vise à nouveau le poste suprême du pays.

L'équipe juridique de Najib discute de la possibilité d'une révision judiciaire de la décision finale, bien que des experts juridiques aient déclaré que cela pourrait ne pas aboutir car toute la procédure d'appel a été épuisée.

"Nous sommes très tristes d'avoir perdu l'appel", a déclaré à la presse le principal avocat de Najib, Hisyam Teh Poh Teik, après le verdict. "Je dirai seulement que nous recherchons le réconfort et la consolation - dans les mots d'un grand juriste indien qui a dit que le tout-puissant seul peut rendre une justice parfaite."