Les jeunes Chinois choisissent de plus en plus de rester célibataires, ce qui renforce les craintes du gouvernement, qui redoute que le pays ne soit bientôt confronté à une grave crise démographique.

L'année dernière, les nouveaux mariages en Chine ont chuté à un niveau historiquement bas, selon des données récentes du ministère des Affaires civiles du pays.

En 2021, la Chine a enregistré 7,6 millions de nouveaux mariages - une baisse de 6,1 % par rapport à 2020, et le nombre le plus bas enregistré depuis que les autorités chinoises ont commencé à publier des chiffres en 1985. Le taux brut de nuptialité de la Chine - le nombre de mariages pour 1 000 personnes - s'est également effondré à un niveau record de 5,4, soit une quasi-réduction de son pic de 9,7 en 2011.

Les citoyens chinois retardent également leur mariage. Environ la moitié des personnes mariées l'an dernier étaient âgées de 30 ans et plus.

Pendant des décennies, la Chine a compté sur sa population massive en âge de travailler pour alimenter sa croissance économique démesurée. Aujourd'hui, alors que les jeunes Chinois retardent de plus en plus le mariage, ou rejettent carrément le mariage et les enfants, Pékin s'inquiète des conséquences pour sa main-d'œuvre déjà en baisse, dans le contexte du plus grand ralentissement économique depuis des décennies.

Vœux de non-mariage et familles "DINK

Les politiques d'ingénierie sociale de Pékin, associées à l'évolution des tendances sociétales, ont contribué au déclin des mariages en Chine.

La politique de l'enfant unique - introduite en 1980, elle n'a pris fin qu'en 2016 - a freiné la croissance démographique, ce qui signifie que moins de jeunes gens se sont mariés.

L'attitude des milléniaux chinois et de la génération Z envers le mariage et les enfants a également changé. Les personnes nées après 1990 ont généralement plus d'années d'éducation - ce qui signifie des années d'études prolongées - que les générations précédentes, ce qui a conduit à retarder l'âge du mariage, selon les responsables chinois. Ce groupe a été confronté à des pressions plus fortes en matière d'éducation et de travail. Le ralentissement du moteur économique de la Chine, conjugué à un nombre croissant de jeunes instruits, a entraîné une diminution des emplois pour les diplômés de l'enseignement supérieur. Les prix de l'immobilier ont également grimpé en flèche, contribuant à l'inégalité des richesses.

Certains jeunes Chinois ont rejoint des communautés en ligne où les membres sont liés par un seul engagement : celui de rester célibataire. Certaines femmes chinoises ont perdu leurs illusions sur le mariage et se battent contre la notion de "femmes restantes", un terme courant en Chine pour décrire les femmes âgées de 20 à 30 ans qui ne se sont pas mariées. Le nombre de Chinois qui vivent seuls a atteint 92 millions l'année dernière, dépassant ainsi la population totale de l'Allemagne.

La Chine a également connu une augmentation du nombre de familles "DINK", c'est-à-dire de jeunes couples qui ont un double revenu mais n'ont pas d'enfants, en partie à cause de la hausse des prix des maisons et du coût de la vie, ainsi que de l'évolution des valeurs.

L'attitude des jeunes Chinois "à l'égard du mariage constitue une grande menace pour les efforts déployés par Pékin afin de remédier à la crise démographique imminente", a déclaré Ye Liu, maître de conférences à l'Institut Lau China du King's College de Londres, au Guardian plus tôt cette année. "Couplé à un niveau d'éducation plus élevé et à une amélioration économique, cela deviendra un plus grand casse-tête dans les années à venir."

Pékin cherche désormais désespérément à ce que les jeunes se marient et aient des enfants. "Le mariage et la reproduction sont étroitement liés. Le déclin du taux de mariage affectera le taux de natalité, ce qui affectera les développements économiques et sociaux", a déclaré Yang Zongtao, un responsable des affaires civiles, en 2020.

Selon un rapport des Nations unies, d'ici les années 2030, la Chine pourrait connaître un déclin démographique massif et voir sa population en âge de travailler diminuer de deux tiers d'ici la fin du siècle. L'année dernière, le taux de croissance démographique de la Chine est tombé à son plus bas niveau depuis 61 ans, le nombre de naissances dépassant à peine celui des décès.

La Chine a mis en place de nouvelles mesures pour encourager les jeunes à se marier et à avoir plus d'enfants, en autorisant par exemple les familles à avoir trois enfants et en offrant des subventions aux couples pour qu'ils aient des enfants.