Le gouvernement chinois a approuvé le premier vaccin inhalé au monde contre le COVID-19, a annoncé dimanche le fabricant du vaccin, Cansino Biologics.

Le vaccin, appelé Convidecia Air, transforme la forme liquide du vaccin en aérosol à l'aide d'un nébuliseur. Le vaccin peut ensuite être inhalé par la bouche à l'aide de la machine à nébuliser. Le vaccin sans aiguille "peut induire efficacement une protection immunitaire complète en réponse au SRAS-CoV-2 après une seule inspiration", a déclaré M. Cansino dans un communiqué.

Les données scientifiques semblent confirmer les affirmations de M. Cansino.

En juillet, des scientifiques chinois ont publié une étude préliminaire montrant que les personnes ayant reçu une dose de rappel du vaccin inhalé de Cansino après deux doses du vaccin inactivé du fabricant chinois Sinovac développaient davantage d'anticorps que les personnes ayant reçu trois injections de Sinovac. Quatre semaines après avoir reçu le rappel par inhalation, 92,5 % des personnes avaient développé des anticorps neutralisants pour Omicron.

Les personnes ayant reçu trois doses de Sinovac n'ont pas démontré d'anticorps neutralisants pour Omicron, que ce soit quatre semaines ou six mois après avoir reçu un rappel.

Le cours de l'action de Cansino a bondi de 8% à Hong Kong lundi.

La poussée des vaccins aux États-Unis

D'éminents scientifiques, comme Eric Topol, vice-président exécutif de Scripps Research, ont appelé le gouvernement américain à accélérer les efforts de développement de vaccins par inhalation et par pulvérisation nasale, estimant qu'ils pourraient mieux cibler les infections par Omicron que les vaccins par injection.

"Une fois que [Omicron] pénètre par notre muqueuse nasale, notre muqueuse buccale ou nos voies respiratoires supérieures. C'est la fin de la partie [pour] l'infection", a déclaré récemment M. Topol dans un podcast avec Andy Slavitt, ancien coordinateur de l'intervention COVID-19 du président américain Joe Biden. "La meilleure façon... d'induire l'immunité des muqueuses au niveau des voies aériennes supérieures est d'utiliser des vaccins nasaux ou oraux.

Le vaccin de rappel de Cansino est une version inhalée du vaccin adénovirus COVID-19 à action unique que Cansino a mis au point en partenariat avec l'Académie des sciences médicales militaires de l'armée chinoise. Le vaccin initial s'est avéré efficace à 66 % pour prévenir l'infection et à 92 % contre les maladies graves lors des premiers essais cliniques. Le gouvernement chinois, l'Organisation mondiale de la santé et plusieurs autres pays ont donné leur feu vert à son utilisation comme vaccin de rappel et comme vaccin primaire.

Mais le vaccin de Cansino n'a pas été distribué aussi largement que prévu initialement. L'entreprise a mené la course au développement d'un vaccin COVID-19 au début de la pandémie, devant des fabricants étrangers comme Pfizer et Moderna et les entreprises chinoises Sinovac et Sinopharm, mais elle a ensuite pris du retard dans l'approbation et la distribution. Même avec le coup de pouce de lundi, le cours de l'action de Cansino a chuté de 87 % depuis la fin de l'année 2020, lorsque les fabricants de vaccins ont mis sur le marché les premières doses de COVID.

Au cours du week-end, le gouvernement chinois a approuvé un autre nouveau vaccin à base de protéines - de la société locale Livzon Pharma - pour une utilisation en tant que rappel.

Des perspectives incertaines

On ne sait pas exactement quelle sera l'ampleur de la distribution des vaccins de Cansino ou de Livzon, ni quelle sera l'utilité des nouveaux vaccins dans la lutte de la Chine contre le COVID-19, étant donné que le marché semble largement saturé.

La Chine a déjà distribué plus de 3,4 milliards de doses à ses citoyens, fournissant deux vaccins ou plus à 89,7 % de sa population. À titre de comparaison, 66,8 % des personnes aux États-Unis ont reçu deux vaccins ou plus contre le COVID-19.

Malgré le succès de la campagne de vaccination en Chine, ainsi que l'agitation populaire et les pressions économiques croissantes, le gouvernement n'a pas dérogé à sa politique stricte de " zéro COVID " et continue d'appliquer des mesures strictes de confinement, de restriction des frontières et de tests de masse pour éradiquer tous les cas de virus. Cela signifie que les citoyens chinois pourraient être peu incités à rechercher un nouveau vaccin, étant donné que le gouvernement chinois n'a pas fourni de calendrier concret pour la transition vers une stratégie de "vie avec le COVID" comme pratiquement tous les autres pays du monde.

Chengdu, une ville de 21 millions d'habitants située dans le centre de la Chine, a mis en place une politique d'interdiction de séjour dans toute la ville depuis jeudi dernier, suite à une flambée locale de quelques centaines de cas. Au total, 65 millions de personnes en Chine vivent sous le coup d'un confinement partiel ou complet, selon le média chinois Caixin.