Comme l'ont montré les récents rapports sur les bénéfices, de nombreux détaillants ont été pénalisés cette année parce qu'ils avaient des stocks plus importants que nécessaire, ce qui a freiné leurs bénéfices.

Les 50 dernières années de développement de la chaîne d'approvisionnement mondiale ont été marquées par des améliorations progressives de l'efficacité, de la synchronisation et de la connectivité.

Jusqu'en 2020, les plus grandes entreprises du monde se sont appuyées sur une norme de premier ordre pour la gestion des processus et de la chaîne d'approvisionnement, connue sous le nom d'inventaire "juste à temps" (JAT). Cependant, le COVID-19, les éruptions géopolitiques et l'augmentation des événements climatiques extrêmes ont transformé les avantages du JAT en responsabilités.

Rien qu'en 2021, le coût de la logistique des entreprises américaines a augmenté de 22 %. Cela représentait 8 % de la production économique de l'Amérique, la part la plus élevée depuis 2008. Et cela ne s'améliorera pas de sitôt - parce que la plupart des opérations commerciales sont bloquées dans le passé.

Un équilibre perdu

Les organisations qui ont éliminé toute redondance risquent désormais d'avoir un point de défaillance unique. Les processus rationalisés et efficaces qui éliminent tout relâchement et tout temps d'arrêt signifient désormais que des perturbations imprévues peuvent rapidement se transformer en catastrophes opérationnelles. L'inventaire JAT ne peut fonctionner sans une prévision précise de la demande. Or, nous vivons dans un monde où toute prévision, surtout dans le commerce de détail, semble impossible.

Il est peu probable que le chaos se calme dans un avenir proche. Les guerres commerciales et les tensions politiques annoncent un recul de la mondialisation, ce qui pourrait menacer l'harmonie dont les chaînes d'approvisionnement modernes et allégées ont besoin pour fonctionner. Les partenaires fournisseurs pourraient ne plus être aussi prévisibles qu'auparavant s'ils opèrent au-delà d'une frontière internationale.

Au lieu de se concentrer uniquement sur le rétablissement de l'équilibre d'hier, les acheteurs feraient bien d'adopter des changements structurels dans la manière dont ils s'approvisionnent, voire fabriquent leurs propres produits, afin de minimiser l'exposition à ces nouveaux risques. Cela implique un passage à l'inventaire "juste au cas où" (JIC).

Cependant, adopter des stratégies de chaîne d'approvisionnement JIC ne signifie pas ignorer les avantages du JAT, ni un retour au passé. Des sauvegardes efficaces dans une ère post-COVID signifient plus d'intégration technologique, plus de suivi des données et plus de communication que jamais auparavant. L'approche itérative centrée sur l'amélioration progressive et le suivi précis des processus, dont le JAT est le pionnier, devrait également être appliquée pour optimiser les pratiques JIC.

Le meilleur des deux mondes

Le concept de JAT a été développé pour la première fois dans les usines de Toyota dans les années 1970. Il a inauguré une nouvelle ère d'efficacité qui a permis aux biens de consommation de devenir plus abordables et plus abondants que jamais.

L'inventaire JAT permet de produire des biens au fur et à mesure de leurs besoins, avec un délai minimal entre le moment où les produits sont créés et celui où ils sont envoyés à l'étape suivante de la production ou du transport. Ces processus visent à définir clairement le résultat souhaité, à suivre la capacité et les processus actuels aussi minutieusement que possible, et à affiner tout processus qui n'a pas atteint ces objectifs aussi rapidement que possible.

Alors que le JAT se définit par la centralisation et l'efficacité, le JIC se définit par la fabrication multi-source et la localisation. Elle reconnaît les réalités géographiques qui menacent la chaîne d'approvisionnement. Une approche JIC de l'inventaire revient à planifier à l'avance différents scénarios pour permettre à une organisation de gagner en cas de perturbations inattendues dans la production, le transport ou le stockage.

Un exemple de JIC en pratique est celui d'une entreprise qui délocalise ses opérations de fabrication pour les rapprocher du marché sur lequel elles sont vendues, ce que l'on appelle fréquemment le reshoring ou le nearshoring. Une fois les produits fabriqués, les marques peuvent diversifier la partie transport de leur chaîne d'approvisionnement et éviter d'avoir un seul point de défaillance en s'associant à plusieurs transporteurs ou services de fret. En outre, il devrait y avoir plusieurs itinéraires qui peuvent contourner les événements météorologiques locaux et qui sont idéalement optimisés en temps réel si nécessaire.

L'un des inconvénients d'un modèle JAT à redondance zéro est que des chocs imprévus dans la fabrication peuvent provoquer des ruptures de stock immédiates. C'est ce qui s'est produit au début de la pandémie, lorsque les fermetures ont le plus touché la fabrication.

Les tactiques JAT apportent leurs propres problèmes. En l'absence de perturbations, les coûts associés au JIC sont plus élevés que ceux d'un modèle JAT pur. Or, le maintien des coûts au plus bas est la raison pour laquelle le JAT est devenu l'étalon-or des chaînes d'approvisionnement. Dans l'environnement inflationniste actuel, la réduction des coûts doit rester une priorité, même lorsque des tactiques JAT sont utilisées. Cela nécessitera un regain d'intérêt pour les données et la technologie de suivi en temps réel.

Les fournisseurs et les détaillants ne peuvent plus supposer que nous vivrons dans un monde sans perturbations, mais le JIC ne remplace pas le JAT. Au contraire, nos chaînes d'approvisionnement entrent dans la prochaine étape de leur évolution.

Kal Raman est conseiller spécial chez CommerceIQ.

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