Le gouvernement chinois a administré 3,4 milliards de doses de vaccin COVID-19 à ses citoyens, soit beaucoup plus que tout autre pays au monde. À lui seul, ce chiffre représente plus d'un quart du nombre total de vaccins administrés dans le monde. Mais au milieu de cette campagne foudroyante, le président chinois Xi Jinping est resté ostensiblement silencieux sur la question de savoir s'il faisait partie des bénéficiaires du vaccin. Pékin a eu l'occasion de répondre à cette question samedi, mais a continué à tourner autour du pot.

Lors d'une conférence de presse organisée samedi pour promouvoir les injections de rappel, Zeng Yixin, directeur adjoint de la Commission nationale de la santé, a déclaré que les hauts dirigeants chinois avaient tous été vaccinés, en réponse à une question sur le statut vaccinal des hauts fonctionnaires.

"Les dirigeants de l'État et du parti chinois ont tous été vaccinés contre le COVID-19 avec des vaccins fabriqués en Chine", a déclaré Zeng lors de la conférence de presse. Selon les médias d'État chinois, l'expression "dirigeants de l'État et du parti" désigne généralement les membres du Politburo, l'organe décisionnel suprême du gouvernement, présidé par Xi.

La déclaration de Zeng semble indiquer que Xi a, en fait, été vacciné, mais en ne mentionnant pas le nom de Xi, Zeng laisse encore planer le doute. Le gouvernement chinois a eu d'innombrables autres occasions de rendre public le statut vaccinal de Xi - Xi fait la une des journaux tous les jours en Chine - mais il a choisi de ne pas le faire.

Les leaders mondiaux font de la publicité pour leurs vaccins. Pas Xi.

Pratiquement tous les autres dirigeants mondiaux - à quelques exceptions près, comme le Brésilien Jair Bolsonaro - ont annoncé publiquement leur propre vaccination par le COVID-19 afin d'obtenir un soutien pour les vaccins. Le président américain Joe Biden, et nombre de ses pairs, ont reçu leur vaccin en direct à la télévision pour encourager leurs électeurs à se faire vacciner.

Xi a d'autant plus intérêt à faire connaître son statut vaccinal que cela permettrait de contrecarrer les rapports mettant en doute l'efficacité des vaccins fabriqués en Chine. La Chine s'est appuyée sur les vaccins inactivés COVID-19, qui utilisent une forme morte du virus pour induire une réponse immunitaire, fabriqués par Sinovac et Sinopharm. Ces vaccins semblent protéger contre la maladie grave de l'Omicron, mais ils pourraient ne pas être aussi efficaces contre la variante que les vaccins ARNm de Pfizer et Moderna, qui apprennent à l'organisme à combattre la maladie par le biais d'une protéine génétique.

En avril, les exportations chinoises de vaccins COVID-19 ont chuté de 97 % par rapport au pic atteint en septembre dernier. La demande pour le vaccin de Pfizer, quant à elle, a chuté de 71 % au cours de la même période.

La sortie de la Chine du COVID-zéro

L'aveu de Zeng selon lequel les principaux dirigeants chinois ont été vaccinés intervient à un moment critique de la réponse de la Chine au COVID.

La Chine continue de s'appuyer sur la stratégie COVID-zéro, qui consiste en des fermetures brutales, des tests de masse et une quarantaine centralisée pour les cas positifs. Mais cette stratégie est devenue plus coûteuse pour l'économie chinoise et plus impopulaire face aux épidémies de la variante Omicron, hautement transmissible, et de sa sous-variante BA.5, plus difficiles à contenir.

Les experts pensent que pour sortir de l'impasse COVID, la Chine devra vacciner et stimuler une grande partie de ses 1,4 milliard d'habitants, mais le gouvernement chinois n'a pas indiqué de calendrier de réouverture. En apparence, la campagne de vaccination de la Chine semble être l'une des plus réussies au monde, mais jusqu'à présent, cela ne suffit pas pour que le pays s'éloigne de COVID zéro.

La Chine a entièrement vacciné 89,7 % de sa population ; 71,7 % des gens ont reçu au moins trois vaccins. Les États-Unis, quant à eux, ont entièrement vacciné 66,3 % de leur population et administré des rappels à 31,8 % des personnes. Pourtant, le taux de vaccination élevé de la Chine reste en deçà de celui de ses populations les plus vulnérables. Parmi les personnes âgées de plus de 80 ans, 61 % seulement ont été entièrement vaccinées et 38 % ont reçu au moins trois injections.