Le groupe Lazada d'Alibaba Group Holding Ltd. se prépare à faire sa première incursion en Europe, s'appuyant sur son succès en Asie du Sud-Est pour affronter des rivaux comme Amazon.com Inc. et Zalando SE sur l'un des plus grands marchés d'achat en ligne.

Ses plans spécifiques dépendront des conditions macroéconomiques et du marché, a déclaré James Dong, 43 ans, directeur général de Lazada Group, à Bloomberg News. Mais il est clair qu'Alibaba intensifie ses ambitions mondiales, en partie à cause des conditions économiques difficiles dans son pays.

M. Dong, autrefois assistant commercial de Daniel Zhang, PDG d'Alibaba, a pris les rênes de la plus importante unité commerciale internationale d'Alibaba en juin, après avoir dirigé les opérations de Lazada en Thaïlande et au Vietnam. Cette semaine, la société mère chinoise a révélé qu'elle avait investi 912,5 millions de dollars dans sa branche d'Asie du Sud-Est, portant l'afflux de capitaux de l'année à 1,3 milliard de dollars.

"L'Europe est évidemment un très grand marché et pour la plupart des marques européennes, leur plus grand partenaire de détail est Alibaba Group en raison de leurs ventes en Chine et sur d'autres marchés", a déclaré M. Dong lors d'une interview à Singapour. "Nous allons là où les marques veulent que nous allions".

Une poussée européenne de Lazada marquerait un renouveau dans les efforts mondiaux d'Alibaba, qui ont ralenti ces dernières années face à la concurrence torride d'Amazon et de Sea Ltd, soutenu par Tencent Holdings Ltd. La société chinoise a également eu un bilan mitigé en dehors de son territoire national. Elle s'est lancée dans le commerce de détail américain en lançant 11 Main Inc., basé à San Mateo, en Californie, avant son introduction en bourse record de 2014, avant de vendre le site de commerce électronique de niche peu après.

En 2016, Alibaba a pris pied en Asie du Sud-Est en prenant le contrôle de Lazada. À peine un an plus tard, le cofondateur Jack Ma a déclaré qu'Alibaba pourrait un jour devenir la cinquième économie mondiale, au service de quelque 2 milliards de personnes - une vantardise largement couverte à l'époque, mais rarement mentionnée depuis que le COVID-19, une répression gouvernementale punitive et un ralentissement économique ont éteint son rythme de croissance autrefois rapide. Ma lui-même est devenu une cible de Pékin, qui a tué l'introduction en bourse de Ant Group Co. après que le milliardaire a publiquement critiqué le système bancaire chinois dominé par l'État en 2020.

Compte tenu de ses difficultés sur le plan national, Alibaba s'efforce à nouveau de revitaliser l'entreprise en exploitant les marchés étrangers. Lazada est sans doute l'initiative la plus réussie d'Alibaba à l'étranger ces derniers temps, aux côtés du site de vente en ligne AliExpress qui est devenu populaire sur les marchés émergents comme le Brésil.

Les investissements croissants de Lazada contrastent fortement avec ceux de son grand rival Shopee, l'unité de commerce électronique du groupe Sea de Singapour, qui s'est retiré après des années d'efforts internationaux agressifs, du Brésil à la Pologne, pour stimuler la croissance au-delà de l'Asie du Sud-Est. Shopee s'est retiré de la France et de l'Inde en mars, quelques mois seulement après avoir lancé ses opérations sur ces marchés, afin de tenter d'améliorer sa rentabilité.

Sea a subi une série d'autres revers cette année, notamment l'interdiction soudaine de son jeu mobile le plus populaire en Inde. Ses actions ont chuté d'environ 70 % cette année, car l'appétit des investisseurs pour les valeurs de croissance s'est émoussé dans un contexte de ralentissement du marché mondial des actions. Sea a déclaré qu'elle prévoyait de se concentrer sur l'Asie du Sud-Est, Taïwan et le Brésil plutôt que de dépenser de manière agressive pour pénétrer de nouveaux marchés.

Lazada, quant à elle, a investi dans des entreprises telles que le fournisseur indonésien de porte-monnaie numérique DANA, dans lequel elle a investi un total de 304,5 millions de dollars, selon une déclaration à la bourse. Elle a également mené un financement de 750 millions de ringgits (168 millions de dollars) dans TNG Digital Sdn, le propriétaire et l'opérateur du plus grand porte-monnaie électronique de Malaisie, Touch 'n Go.

"Nous investissons en permanence", a déclaré M. Dong. Les investissements de Lazada tels que DANA et TNG Digital "montrent un très haut niveau d'engagement dans ce climat."

Lazada prévoit d'ajouter quelques centaines d'employés en Indonésie dans les mois à venir et d'agrandir ses bureaux à Jakarta pour stimuler la croissance sur le plus grand et le plus important marché d'Asie du Sud-Est. L'entreprise, qui a vu le jour il y a 10 ans, est actuellement présente dans six pays, dont la Malaisie, Singapour, la Thaïlande, les Philippines et le Vietnam.

Alibaba plaide depuis longtemps en faveur d'écosystèmes plus ouverts, affirmant que les utilisateurs devraient avoir plus de choix. La société chinoise souhaite que Lazada serve plus de 300 millions d'utilisateurs d'ici 2030, soit le double des 150 millions de clients actuels.