Le milliardaire chinois Richard Liu règle l'accusation de viol portée contre lui aux États-Unis quelques heures avant son procès

Le milliardaire Richard Liu, fondateur de JD.com, a conclu un accord avec Liu Jingyao, l'étudiante du Minnesota qui l'a accusé de viol en 2018, mettant fin à un procès civil moins de 48 heures avant l'ouverture d'un procès.

"L'incident entre Mme Jingyao Liu et M. Richard Liu au Minnesota en 2018 a donné lieu à un malentendu qui a consommé une attention publique substantielle et apporté une profonde souffrance aux parties et à leurs familles", ont déclaré les parties dans une déclaration commune. "Aujourd'hui, les parties ont accepté de mettre de côté leurs différences, et de régler leur différend juridique afin d'éviter toute autre douleur et souffrance causée par le procès."

Les détails de l'accord n'ont pas été communiqués. Liu Jingyao avait demandé au moins 50 000 dollars de dommages et intérêts, ainsi que des dommages et intérêts punitifs supplémentaires dans le procès. Alors que dans les procès criminels, les procureurs sont tenus de persuader le jury de la culpabilité du défendeur au-delà de tout doute raisonnable, la norme est moins élevée dans les procès civils, où le jury ne doit être convaincu que par une prépondérance de preuves de la responsabilité du défendeur.

Richard Liu, dont le nom chinois est Liu Qiangdong, est l'un des hommes d'affaires les plus puissants de Chine, et la société qu'il a fondée en 1998 est devenue l'une des plus grandes plateformes de commerce électronique du pays. La nouvelle de l'agression présumée a fait perdre 10 milliards de dollars à la valeur de l'entreprise, mais Liu Qiangdong fait toujours partie des 150 personnes les plus riches du monde, selon l'indice Bloomberg des milliardaires, avec une valeur nette de 12,2 milliards de dollars.

Le procès civil a attiré l'attention du monde entier, en partie parce que le système juridique chinois fait qu'il est difficile pour les femmes d'obtenir un recours en cas d'inconduite sexuelle de la part d'un homme. Les tribunaux du pays accordent peu de poids aux témoignages en général, ce qui complique la tâche des femmes dont le cas dépend des déclarations des témoins et de leur crédibilité.

Liu, alors étudiante à l'Université du Minnesota, a déposé un rapport de police en 2018, affirmant que le cadre de la tech l'avait tripotée dans une voiture après un dîner dans un restaurant de Minneapolis et l'avait ensuite violée. Après que les procureurs ont refusé de porter plainte, disant qu'ils n'avaient pas de preuves suffisantes, Liu a déposé une plainte civile.

Richard Liu, qui devait témoigner au procès, a toujours nié les accusations de Liu Jingyao et insisté sur le fait que leur rencontre était consensuelle.

Le règlement a fait l'objet d'un vif débat sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo, où un hashtag de la nouvelle a été vu 86 millions de fois en début d'après-midi dimanche, heure locale. De nombreux commentaires dénigraient Jingyao Liu et laissaient entendre qu'elle avait intenté des actions en justice pour de l'argent, une accusation non fondée qui poursuit Jingyao Liu depuis qu'elle a entamé une action en justice.

Certains de ses partisans ont également été attaqués sur les médias sociaux, a déclaré Liang Xiaowen, un militant et avocat basé à New York. "Des étudiants ont subi des pressions de la part du personnel de leur université pour qu'ils suppriment des messages exprimant leur soutien à Jingyao Liu", a-t-elle déclaré. "De nombreuses personnes ont subi des intimidations en soutenant Jingyao Liu. Ce résultat est donc important pour eux."

Dans les trois mois qui ont suivi son arrestation, JD.com a perdu plus de 10 milliards de dollars de valeur boursière, soit près d'un tiers de sa capitalisation à l'époque. En Chine, JD.com est une combinaison de commerce électronique et de livraison, avec des similitudes avec Amazon.com Inc. et Federal Express Corp. Elle est également présente en Thaïlande et en Indonésie.

En mai, la société a versé un dividende spécial en espèces de 63 cents par action ordinaire et de 1,26 dollar par action de dépôt américaine, soit un versement de 2 milliards de dollars, dont plus de 200 millions sont allés à Richard Liu.

Le 16 septembre, Richard Liu a cédé 45 % de ses parts dans deux filiales de JD.com à Qin Miao, vice-président de JD Group, afin de renforcer l'efficacité de l'administration, selon les documents déposés à la bourse de Hong Kong.

Ce transfert fait suite à la décision de Richard Liu de quitter son poste de directeur général de JD.com en avril. Il a été remplacé par le président de la société, Xu Lei. Richard Liu a également démissionné de la Conférence consultative politique du peuple chinois, invoquant des "raisons personnelles".

- Avec l'aide de Linda Lew