Les semi-conducteurs sont essentiels à chaque élément de la technologie moderne qui alimente la société actuelle, y compris les voitures, les smartphones et même les missiles. Pourtant, l'industrie des puces est dominée par les fabricants de la petite île de Taïwan, où une poignée d'entreprises fabriquent environ 90 % des puces les plus avancées du monde. Les responsables politiques américains ont commencé à y voir un problème.

"Si vous vous permettez de penser à un scénario dans lequel les États-Unis n'auraient plus accès aux puces actuellement fabriquées à Taïwan, c'est un scénario effrayant", a déclaré mercredi la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, à la chaîne CNBC, avertissant que la perte des puces de Taïwan entraînerait "une récession profonde et immédiate" pour les États-Unis.

Les États-Unis ont eu un avant-goût de ce que pourrait être ce scénario au cours des deux dernières années, lorsque les perturbations liées à la pandémie ont entraîné une pénurie mondiale de semi-conducteurs. Selon Brian Deese, directeur du Conseil économique national de l'administration Biden, la crise mondiale des puces a amputé l'économie américaine d'un point de pourcentage en 2021, car la pénurie de semi-conducteurs a réduit la production de voitures et d'électronique grand public.

Loi CHIPS for America

Pour éviter une pénurie de puces encore plus importante à l'avenir, le Congrès est en train d'adopter les quelque 52 milliards de dollars nécessaires au financement de la loi CHIPS for America, qui a été approuvée en janvier 2021 et vise à inciter les fabricants de semi-conducteurs à augmenter leur capacité de production aux États-Unis.

"Nous devons fabriquer ces produits en Amérique. Nous avons besoin d'une base manufacturière qui produise ces puces, du moins en quantité suffisante, ici sur nos côtes, car sinon nous serons trop dépendants des autres pays", a déclaré M. Raimondo.

L'autre pays en question ici est la Chine.

Le risque que représente la Chine pour la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs

Bien que Taïwan soit une île autonome dont la capitale politique est Taipei, le gouvernement de la Chine continentale à Pékin insiste sur sa souveraineté sur Taïwan et a fréquemment prévenu qu'il ferait valoir cette revendication par la force si nécessaire. Si les États-Unis n'avaient soudainement "plus accès" aux puces à Taïwan, comme le dit Raimondo, la cause la plus probable serait une invasion de l'île par Pékin. (Bien que le changement climatique puisse être une autre raison).

Une invasion chinoise de Taïwan mettrait à mal les relations de Washington avec Pékin et, dans ce scénario, l'économie américaine subirait probablement des retombées économiques majeures, même si la loi CHIPS est adoptée avant.

Les entreprises taïwanaises fabriquent la plupart des puces de pointe du monde, mais les États-Unis importent directement relativement peu de semi-conducteurs de Taïwan. Au lieu de cela, la plupart des achats américains de semi-conducteurs sont envoyés de Taïwan, où ils sont fabriqués, vers des usines en Chine, où ils sont conditionnés dans des produits tels que les smartphones, puis expédiés aux États-Unis.

La loi CHIPS, qui incite les fabricants de puces à délocaliser la production des semi-conducteurs les plus pointus, ne suffit pas à elle seule à isoler complètement les chaînes d'approvisionnement américaines d'un "scénario" dans lequel les États-Unis n'auraient plus accès aux puces taïwanaises. Toutefois, la loi CHIPS aidera les États-Unis à continuer de fabriquer des puces avancées de qualité militaire - le genre de puces qui guident les missiles - en cas de guerre.