Le démantèlement par Hong Kong de la quarantaine hôtelière pour les arrivées est accueilli par des appels à la suppression des restrictions restantes pour les voyageurs, afin de contribuer à la renaissance de la ville en tant que centre financier international.

Si les groupes d'affaires et les analystes ont salué cette initiative, ils ont toutefois déclaré que le gouvernement devait fournir une feuille de route claire pour une réouverture complète. Près de trois ans de restrictions liées à la pandémie ont dévasté l'économie de Hong Kong et poussé les résidents et les entreprises à s'expatrier. Pour souligner l'urgence de la situation, un rapport a montré que Singapour avait dépassé la ville pour devenir le premier centre financier d'Asie.

Les voyageurs se rendant à Hong Kong n'ont plus besoin de se soumettre à une quarantaine dans un hôtel ou de passer un test PCR avant leur départ, a annoncé vendredi le dirigeant de la ville, John Lee. À la place, les arrivants ne pourront plus fréquenter les bars ou manger dans les restaurants pendant trois jours, tandis qu'ils devront se soumettre à un test quotidien pendant sept jours. Si leur test est positif, ils devront s'isoler pendant au moins sept jours.

"Les assouplissements sont les bienvenus car ils représentent des améliorations majeures", a déclaré Sally Wong, directrice générale de la Hong Kong Investment Funds Association, qui compte parmi ses membres des entreprises régionales et certains des plus grands gestionnaires d'actifs du monde, tels que BlackRock Inc. et FIL Investment Management. "Mais nous espérons que le gouvernement pourra faire la lumière sur le dernier kilomètre, c'est-à-dire sous quelles conditions toutes les restrictions pourront être levées pour que nous puissions être à égalité avec les centres financiers internationaux."

Hong Kong souffre d'un exode de ses résidents, sa population ayant connu la plus forte baisse depuis au moins six décennies au cours de l'année écoulée jusqu'en juin. Dernier signe en date de la fuite des cerveaux, une enquête de l'Association des fonds d'investissement de Hong Kong a montré que plus d'un tiers des sociétés de gestion de fonds ont transféré une partie ou la totalité de leurs fonctions régionales et mondiales de la ville vers d'autres endroits. Les investisseurs sont également pessimistes, l'indice boursier de référence de la ville étant à son plus bas niveau depuis dix ans.

L'image de Hong Kong au "point le plus bas".

"L'image de Hong Kong à l'étranger est à son point le plus bas", a déclaré Inaki Amate, président de la Chambre de commerce espagnole. "Il faudra un plan global, avec des incitations, des actions et des projets pour changer l'image globale mais aussi pour attirer à nouveau tous les différents publics."

Hong Kong cherche à montrer que la ville est de retour sur la scène mondiale en accueillant plusieurs événements de haut niveau, notamment un sommet bancaire international et le tournoi emblématique de rugby à sept, qui sont prévus en novembre. M. Lee a déclaré que le gouvernement pourrait "assouplir davantage" les restrictions, sans fournir de détails. Entre autres règles, la ville insiste toujours sur le port du masque à l'intérieur comme à l'extérieur, les contrevenants étant passibles d'une lourde amende.

Alors que Hong Kong ne parvient pas à suivre le rythme d'une grande partie du reste du monde en se débarrassant des mesures Covid, son plus proche rival, Singapour, en particulier, en profite pour cibler les hauts revenus de Hong Kong avec un nouveau visa flexible de cinq ans.

"Singapour a été l'un des principaux bénéficiaires de cet exode des talents : ils ont réussi à attirer nombre de nos personnes les plus brillantes, ainsi que beaucoup de nos jeunes entreprises les plus prometteuses", a déclaré Ben Quinlan, directeur général du cabinet de conseil Quinlan & Associates.

Selon Nomura, la levée de la quarantaine ne devrait pas donner un grand coup de fouet aux secteurs locaux de la vente au détail et de la restauration, étant donné que la frontière avec la Chine continentale reste fermée. Au contraire, cette mesure encouragera les résidents à voyager à l'étranger, ce qui serait négatif pour l'économie, ont écrit les analystes dirigés par Ting Lu dans un rapport daté de vendredi.

Le site Internet de Cathay Pacific Airways Ltd. et celui de son unité à bas prix ont cédé sous la ruée des recherches de vols vendredi. Signe de l'isolement de Hong Kong, au cours des huit premiers mois de l'année, l'aéroport de la ville n'a accueilli que 3,4 % des passagers qu'il accueillait avant le Covid, et 30 % des vols.

Selon Michael Tien, député au Congrès national du peuple et législateur de la ville, il est peu probable que l'assouplissement des règles incite les touristes à ne pas venir.

"Pour les voyageurs étrangers, la suppression de la quarantaine dans les hôtels ne change pas grand-chose", car "ils sont toujours confrontés au cauchemar des tests PCR", a déclaré M. Tien. "Hong Kong doit également supprimer les trois jours de surveillance, sinon cela ne sert à rien."

La monnaie forte de Hong Kong peut également avoir un effet dissuasif. Le dollar de Hong Kong, qui est lié au billet vert, a augmenté par rapport à tous les autres pays asiatiques cette année, avec notamment une hausse de 24 % par rapport au yen japonais et de 5 % par rapport au dollar de Singapour.

L'économie de la ville a besoin d'un coup de fouet. Les autorités ont déjà revu à la baisse les prévisions de croissance de Hong Kong pour l'ensemble de l'année, prévoyant une contraction potentielle face aux restrictions liées à la Covid et à la hausse de l'inflation mondiale. L'autorité monétaire locale a également été contrainte de suivre les hausses successives des taux d'intérêt de la Réserve fédérale américaine.

"À ce stade de la pandémie, toutes les industries et entreprises sont épuisées", a déclaré Perry Yiu, un législateur du secteur du tourisme. "L'industrie du tourisme a besoin d'un calendrier pour une réouverture complète, sinon nous n'avons rien à planifier ou à préparer."

-Avec l'aide de Bei Hu