Un tremblement de terre, d'une magnitude de 6,8, a frappé lundi la province chinoise du Sichuan, mettant à rude épreuve une partie de la Chine déjà éprouvée par une vague de chaleur, une sécheresse, des feux de forêt et une épidémie de COVID.

Le bilan du séisme, qui a frappé une zone du sud-ouest du Sichuan à 160 miles de la capitale provinciale Chengdu, s'élevait à 65 morts mardi après-midi, heure de Hong Kong. Les médias d'État font état de 248 autres blessés et de 12 disparus.

Les habitants de la ville voisine de Chengdu ont pu ressentir les secousses du tremblement de terre. Mais les personnes qui tentaient de quitter leur domicile se sont heurtées à un autre obstacle : les autorités sanitaires bloquant la sortie.

Les autorités de Chengdu ont imposé un verrouillage rapide le 1er septembre, demandant aux 21 millions d'habitants de la ville de rester chez eux. Un seul membre de la famille est autorisé à quitter la maison chaque jour pour acheter des produits de première nécessité. La ville mène également un programme de tests de masse, qui durera jusqu'à mercredi, afin d'atteindre "COVID-Zéro dans la communauté dès que possible", selon un communiqué publié tard dimanche.

Après le tremblement de terre, les utilisateurs des médias sociaux chinois se sont plaints que les contrôles de COVID les ont empêchés d'évacuer leurs maisons. Mais certains membres du personnel ont défendu leurs actions, un gestionnaire de bâtiment déclarant aux journalistes du quotidien d'État People's Daily que "quelle que soit la gravité du tremblement de terre, il ne peut pas être aussi violent. Il est plus sûr de rester chez soi".

L'épidémie de COVID

Chengdu est l'une des 33 villes soumises à une forme de confinement alors que la Chine lutte contre une nouvelle épidémie. Des épidémies à petite échelle sont apparues dans tout le pays au cours du mois dernier, notamment dans le centre technologique de Shenzhen, dans la destination touristique de Hainan et même dans des régions reculées du Tibet.

Le Sichuan a signalé 950 cas de COVID-19 au cours de la semaine écoulée, soit la pire épidémie jamais enregistrée dans la province depuis le début de la pandémie. Les autorités de Chengdu, en plus du verrouillage rapide, ont également fermé les écoles et les lieux de divertissement, et interdit à quiconque de quitter la ville sans un test COVID négatif effectué dans les 24 heures.

Selon Bloomberg, Chengdu représente à elle seule environ 1,7 % du PIB de la Chine et abrite des usines de sociétés telles que Volvo et Foxconn, le fournisseur d'Apple. Volkswagen et Foxconn font fonctionner leurs usines selon un système en circuit fermé, où les travailleurs sont confinés sur leur lieu de travail, rapporte Bloomberg.

Les contrôles du COVID ont également perturbé l'un des plus grands salons automobiles de Chine, le salon de l'automobile de Chengdu, qui s'est terminé mardi dernier - cinq jours avant la date prévue - après que les autorités locales ont interdit tous les événements afin de mettre un terme à l'augmentation du nombre de cas. (Les entreprises chinoises de voitures électriques, telles que BYD, Xpeng et Nio, avaient afflué au salon de l'automobile de Chengdu pour présenter leurs derniers modèles.

Vague de chaleur

Le Sichuan sort également d'une vague de chaleur record, avec des températures dépassant régulièrement les 40°C tout au long du mois d'août. Les faibles précipitations ont mis à rude épreuve les centrales hydroélectriques de la province, qui produisent 80 % de l'électricité de la province. La demande d'électricité a également explosé, la chaleur poussant les habitants à allumer leur climatisation.

Le Sichuan et la ville voisine de Chongqing ont suspendu l'alimentation des usines le 15 août afin de préserver l'électricité pour les foyers. Les coupures d'électricité se sont poursuivies pendant plus de deux semaines, perturbant les chaînes d'approvisionnement d'entreprises comme Toyota et Tesla.

En outre, le ministère chinois de l'agriculture a prévenu que les faibles précipitations représentaient une "menace sérieuse" pour la récolte d'automne du pays.

Les températures élevées ont également déclenché des feux de forêt dans toute la province. Les médias sociaux chinois ont été inondés de photos montrant des agents de santé en train de tester à la fois des résidents et des pompiers, avec parfois des feux visibles en arrière-plan.

Chongqing et le Sichuan ont finalement rétabli le courant dans l'industrie le 30 août, après que des pluies torrentielles ont mis fin à la sécheresse et entraîné des alertes aux inondations dans toute la province.