Les politiques de l'État chinois, qui ont donné naissance à la famille monoparentale et à la "Grande Muraille de feu", ont défini la manière dont la génération Z de Chine atteint l'âge adulte.
La génération Z devient rapidement une force avec laquelle il faut compter dans le monde entier, mais tous les Gen Zers ne sont pas les mêmes, selon un rapport publié cette semaine.
Les membres de la génération Z chinoise, c'est-à-dire la génération née entre 1997 et 2012, ne sont pas aussi enclins à affronter le gouvernement que leurs homologues occidentaux obsédés par la justice sociale, ont écrit les chercheurs de la banque d'investissement Jefferies. Cela s'explique en partie par le fait que les jeunes Chinois sont beaucoup plus nationalistes et que critiquer le gouvernement revient à trahir le pays.
Le principal facteur de différenciation entre la génération Z de Chine et la même génération en Occident ? Le fait de grandir sous l'influence de l'internet chinois, qui se définit par sa censure massive et est familièrement appelé le Grand Pare-feu, selon les chercheurs de Jefferies.
Ce n'est là qu'une des nombreuses différences entre la génération Z de Chine et celle de l'Ouest, comme le souligne le rapport de la banque. La génération Z compte aujourd'hui 2 milliards de personnes dans le monde, soit 25 % de la population mondiale, et deviendra bientôt la plus grande cohorte de consommateurs au monde. Mais si la génération Z chinoise est plus riche, mieux éduquée et plus individualiste que ses parents, il n'est pas certain que cela se traduise par un avenir économique radieux pour ce groupe de 270 millions de personnes.
Montée du nationalisme chez les jeunes en Chine
En tant que première génération de natifs du numérique, la plupart des activités quotidiennes de la génération Z - de la socialisation au shopping en passant par les jeux - ainsi que les transports et la livraison de nourriture, se déroulent en ligne.
Selon Jefferies, le fait de grandir à l'ère du numérique a nourri une vision du monde plus libérale chez la génération Z aux États-Unis et en Occident. La génération Z est "encore plus favorable aux politiques et aux idées progressistes que les millennials" - ceux qui sont nés entre 1981 et 1996 - et se passionne pour le changement climatique, la justice raciale, les droits des femmes et des LGBTQ, et les inégalités socio-économiques, écrit la banque. Une étude réalisée en 2021 par le cabinet de conseil EY a confirmé cette position, en constatant que plus de 80 % des Américains de la génération Z pensent que le changement climatique, le racisme et la violence armée sont des problèmes importants. Plus d'un tiers d'entre eux ont participé à un rassemblement ou une manifestation politique, soutenu un mouvement politique ou signé une pétition pour une cause à laquelle ils adhèrent, selon EY.
Pourtant, "la génération Z chinoise est très différente de l'archétype occidental", ont écrit les chercheurs de Jefferies. Le "grand mur de feu" sépare la génération Z chinoise de l'Occident. Le nationalisme croissant a donné naissance à une identité chinoise distincte. De nombreux jeunes sont prêts à défendre farouchement l'État contre toute critique qu'ils considèrent comme une trahison", ont-ils écrit.
Au cours des deux dernières décennies, les autorités chinoises ont restreint l'accès aux sites web occidentaux. Des services comme Facebook, WhatsApp, Instagram et YouTube sont interdits en Chine. Le pays possède son propre "écosystème florissant de substituts chinois", comme le site de blogs Weibo, l'application de messagerie et sociale WeChat, et la plateforme vidéo Douyin (l'application sœur de TikTok en Chine), dont le contenu est soumis à la censure de l'État et qui a contribué à fomenter la montée du nationalisme chez les jeunes.
Plus d'argent, plus de problèmes ?
La Chine a investi beaucoup d'argent dans l'éducation des jeunes au cours des dernières décennies, avec beaucoup de succès.
Sa génération Z est "plus riche, mieux éduquée et plus individualiste que ses parents", écrit Jefferies. Ils sont également le produit de la politique chinoise de l'enfant unique - environ 60 % des Chinois de la génération Z sont les seuls enfants de leur famille - et ont atteint leur majorité à une époque de croissance économique extraordinaire pour le pays, par rapport à la génération de leurs parents.
Cela signifie qu'ils sont plus dépensiers. La génération Z chinoise représente 15 % des dépenses des ménages, contre 4 % pour la génération Z aux États-Unis et au Royaume-Uni. Selon la société financière China Renaissance, les dépenses de la cohorte chinoise seront multipliées par quatre pour atteindre 2 400 milliards de dollars d'ici 2035.
Tant aux États-Unis qu'en Chine, la génération Z devrait hériter de billions de dollars de richesses. Aux États-Unis, la génération Z devrait recevoir 78 000 milliards de dollars des baby-boomers et de la génération silencieuse qui les a précédés, au cours des deux prochaines décennies. Mais en Chine, la taille réduite des familles signifie que la génération Z est moins susceptible de partager son héritage, ce qui pourrait se traduire par plus d'argent dans ses poches, selon Jefferies.
Le nationalisme croissant de la jeunesse chinoise influence les habitudes de consommation. De nombreux jeunes Chinois fuient désormais les marques étrangères et adoptent le "guochao" - des produits fabriqués en Chine qui intègrent les couleurs, le design et l'histoire traditionnels de la Chine -, ce qui modifie la façon dont les marques étrangères abordent le marché chinois, a déclaré à Fortune Denise Cheng, analyste au cabinet d'études de marché Daxue Consulting, spécialisé dans la Chine .
Mais même si les membres de la génération Z sont plus instruits et plus riches que leurs parents, le pays n'a pas assez d'emplois de cols blancs pour eux.
Perspectives d'avenir pour la génération Z en Chine
La génération la plus instruite de l'histoire de la Chine est confrontée à une crise du chômage, à la flambée des prix de l'immobilier et à un ralentissement économique majeur.
La pandémie de COVID-19 a nui à l'emploi de la génération Z dans le monde entier. Mais le chômage parmi la génération Z chinoise est plus élevé que dans de nombreuses économies développées. Près de 11 millions d'étudiants chinois obtiendront leur diplôme universitaire cet été, mais un pourcentage important d'entre eux ne sera pas en mesure de trouver un emploi approprié. Le taux de chômage des jeunes en Chine est de 19,3 %, contre 8,1 % aux États-Unis et 7,8 % en Corée du Sud.
Ce puissant mélange de chômage des jeunes et de ralentissement de la croissance économique signifie que la génération Z chinoise pourrait devenir "la génération la plus malchanceuse de la Chine moderne", écrivait Shuli Ren de Bloomberg au début de cette année.
La culture scolaire et professionnelle hypercompétitive de la nation a contribué à populariser un mouvement en ligne dirigé par des jeunes et visant à adopter l'"involution" - le contraire de l'évolution - qui désigne le fait de ne pas progresser et de stagner. Victor, un étudiant en maîtrise de 25 ans à Guangzhou, a précédemment déclaré à Fortune que "la société chinoise dit qu'on ne peut réussir que si l'on va dans une bonne école, si l'on obtient un emploi bien rémunéré et de haut niveau, et si l'on achète une maison. Mais cela semble presque impossible maintenant".