La Chine a organisé des exercices militaires à balles réelles dans le détroit de Taïwan samedi, alors que la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, se préparait à arriver en Asie.

Les exercices ont eu lieu au large des côtes de la province de Fujian, en face de Taïwan. Un avertissement émis par l'agence locale de sécurité maritime a indiqué que les exercices seraient menés près de Pingtan, un comté situé à environ 81 miles de la ville de Hsinchu, de l'autre côté du détroit, dans le nord-ouest de Taïwan. Il s'agit du premier exercice de tir réel annoncé par l'agence depuis au moins un an.

Vendredi, Mme Pelosi a déclaré qu'elle était "très enthousiaste" à l'idée d'un prochain voyage en Asie, tout en refusant de confirmer son itinéraire, notamment si elle se rendra à Taïwan. Les informations selon lesquelles son voyage comprendrait une étape à Taïwan ont suscité une réaction furieuse en Chine, qui considère l'île autonome comme faisant partie de son territoire.

Pékin a prévenu qu'il y aurait des conséquences si Mme Pelosi se rendait sur place, notamment par le biais d'une déclaration du ministère de la défense laissant entendre que la Chine pourrait recourir à la force militaire en réponse. Son départ était prévu vendredi, selon des personnes connaissant ses projets.

"La Chine continentale se battra certainement jusqu'au bout pour empêcher la visite de Mme Pelosi à Taïwan, sans craindre une quelconque escalade", a déclaré Hu Xijin, commentateur belliciste et ancien rédacteur en chef du journal Global Times du Parti communiste , dans un éditorial de cette publication. Les États-Unis et Taïwan "doivent bien comprendre que la ligne rouge est une ligne à haute tension qu'ils ne peuvent pas franchir", a-t-il ajouté.

Jeudi, le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping ont longuement discuté de Taïwan lors d'une conversation téléphonique de plus de deux heures. L'île est le principal point sensible dans les relations entre Pékin et Washington.

Aucune des parties n'a indiqué dans ses déclarations si l'arrêt éventuel de Pelosi à Taïwan a été évoqué. Mais une personne au fait de la discussion a déclaré que Xi avait clairement fait comprendre à Biden à quel point la visite de Pelosi à Taïwan serait un problème - et Biden a clairement fait comprendre à Xi que Pelosi prenait ses propres décisions en tant que présidente du Parlement et qu'il ne pouvait pas contrôler une autre branche du gouvernement.

La Chine a clairement exprimé son inquiétude quant à une éventuelle visite de Mme Pelosi à Taïwan, a déclaré vendredi à la presse Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington.

Le porte-parole du Conseil national de sécurité, John Kirby, a déclaré vendredi que les États-Unis n'ont "aucune indication physique, tangible" que la Chine prépare une réponse militaire à une éventuelle visite de Mme Pelosi à Taïwan.

"Nous n'avons tout simplement pas d'indications concrètes que quelque chose se passe d'un point de vue militaire de la part de la Chine", a déclaré M. Kirby aux journalistes vendredi lors d'une conférence téléphonique.

Il a également déclaré qu'il n'y avait pas besoin d'une "rhétorique belliqueuse" de la part des responsables chinois, car "il n'y a pas eu de changement de la politique américaine en ce qui concerne Taïwan".

Le voyage de Mme Pelosi devrait inclure des arrêts au Japon, en Indonésie et à Singapour, ainsi que, potentiellement, en Malaisie, selon une personne connaissant les plans. Toutefois, il n'est pas certain qu'elle inscrive Taïwan à son programme.

D'autres membres du Congrès des deux partis encouragent Mme Pelosi à faire escale à Taïwan, estimant qu'éviter l'île après les protestations de la Chine reviendrait à acquiescer à Pékin.

Mme Pelosi a déclaré vendredi que M. Biden a parlé de mettre l'accent sur la région Asie-Pacifique, "et nous voulons que le Congrès des États-Unis fasse partie de cette initiative."

Environ un tiers de la population de la circonscription de Pelosi à San Francisco est d'origine asiatique, et elle a déclaré qu'"en tant que personne de la côte ouest, nous considérons que c'est notre foyer, nous en faisons également partie."