Plusieurs gouvernements asiatiques ont annoncé qu'ils mettraient fin à de nombreuses restrictions de voyage liées au COVID dans les semaines à venir, y compris la fin de la quarantaine entrante à Hong Kong et à Taïwan.
Pendant plus de deux ans, les gouvernements asiatiques ont imposé des restrictions sévères aux frontières pour stopper les importations de COVID. Alors même que le reste du monde réduisait ses contrôles, certaines régions d'Asie continuaient à obliger les voyageurs entrants à passer du temps en quarantaine ou à limiter le nombre de touristes pouvant arriver chaque jour.
Mais, en l'espace de deux jours, plusieurs gouvernements asiatiques ont finalement cédé, annonçant la fin des quarantaines et autres restrictions de voyage dans le but de relancer leurs économies.
Voici les endroits qui ont récemment annoncé des changements dans leurs restrictions frontalières :
Hong Kong
Le gouvernement de Hong Kong a annoncé vendredi qu'il mettrait fin à la quarantaine dans les hôtels pour les voyageurs entrants, à compter du 26 septembre. Il permettra également aux voyageurs de présenter un résultat négatif à un test d'antigène rapide avant le voyage, plutôt qu'un test PCR.
La ville maintient toujours certaines restrictions du COVID. Les arrivants n'auraient pas le droit de s'adonner à des activités jugées à haut risque, comme les repas en personne, pendant les trois jours suivant leur arrivée. Ils devront également se soumettre à des tests PCR réguliers dans les jours qui suivent leur arrivée.
Pourtant, les habitants de Hong Kong, prêts à tout pour voyager, se sont empressés de réserver des voyages longtemps retardés lorsque la nouvelle de ce changement de politique est apparue vendredi. Cathay Pacific, la compagnie aérienne phare de la ville, n'a laissé que 30 minutes aux voyageurs potentiels pour effectuer leurs réservations, alors qu'elle tentait de gérer un afflux de trafic sur Internet immédiatement après l'annonce.
Hong Kong oblige les voyageurs internationaux à passer du temps en quarantaine dans les hôtels depuis mars 2020. Ces longues périodes d'isolement - parfois jusqu'à trois semaines - ont frustré le monde des affaires. Les entreprises se sont plaintes que les restrictions du COVID nuisaient à la compétitivité internationale de la ville, et rendaient impossible l'embauche et la rétention de talents.
Le secrétaire financier de la ville a déclaré jeudi qu'il y avait une "très forte probabilité" que la ville enregistre une croissance négative du PIB pour l'année.
Taiwan
Jeudi, Taiwan a déclaré vouloir supprimer la quarantaine pour les arrivées internationales d'ici le 13 octobre. Le gouvernement de l'île a également déclaré qu'il augmenterait le quota hebdomadaire d'arrivées à 60 000 d'ici le 23 septembre, contre 50 000 auparavant, et qu'il porterait finalement le plafond à 150 000. Les voyageurs qui bénéficiaient d'un accès sans visa avant la pandémie pourront à nouveau se rendre sur l'île sans visa.
Les arrivants doivent actuellement rester en quarantaine pendant trois jours.
Au début de l'été, les autorités taïwanaises ont indiqué qu'elles souhaitaient réduire les restrictions du COVID en assouplissant certaines règles de distanciation sociale. Ils ont souligné que les faibles taux d'hospitalisation et de mortalité liés à la variante Omicron étaient une raison de commencer à "vivre avec le virus".
Japon
Jeudi également, le gouvernement japonais a annoncé que le pays rouvrirait ses portes à tous les touristes individuels le 11 octobre. Le pays rétablira également l'accès sans visa aux pays qui bénéficiaient de ce statut avant la pandémie.
Auparavant, le Japon obligeait les touristes potentiels à participer à des voyages organisés s'ils voulaient visiter le pays, et appliquait des règles strictes sur ce que les touristes pouvaient et ne pouvaient pas faire. Cela a ralenti la reprise du tourisme dans le pays, avec seulement 8 000 touristes visitant le pays en juillet, contre 80 000 par jour avant la pandémie, selon Reuters.
Les milieux d'affaires japonais espèrent maintenant voir un afflux de touristes qui espèrent profiter de la faiblesse du yen.
Ailleurs en Asie
La Thaïlande a annoncé vendredi qu'elle mettrait fin à l'état d'urgence instauré par la pandémie de COVID à la fin du mois. Le pays traitera désormais le COVID-19 de la même manière que la grippe et la dengue, comme des maladies qui justifient une surveillance plutôt que des contrôles continus. Le gouvernement thaïlandais n'exigera plus de preuve de vaccination pour entrer dans le pays à partir du mois prochain.
Un autre pays qui s'ouvre aux touristes est le Bhoutan, qui a autorisé les voyageurs internationaux vendredi pour la première fois depuis plus de deux ans. Mais il y a un hic : tous les touristes étrangers doivent s'acquitter d'une taxe quotidienne de 200 dollars, contre 65 dollars auparavant, que ce pays reculé d'Asie appelle une "taxe de développement durable".
De nombreux pays d'Asie du Sud-Est ont réduit leurs restrictions en matière de COVID plus tôt cette année. Singapour a mis fin à la quarantaine pour les voyageurs vaccinés en avril et, fin août, la ville-État a annoncé qu'elle mettrait fin à l'obligation de porter un masque à l'intérieur.
Singapour s'efforce d'attirer les entreprises internationales, les conférences et les talents mondiaux dans le cadre de son redressement post-COVID, d'autant plus que des concurrents tels que Hong Kong se morfondent avec les restrictions COVID. Selon le Global Financial Centres Index, Singapour est désormais le premier centre financier d'Asie, devant Hong Kong.
L'exception
Il y a une grande exception à cette vague de réouvertures : la Chine continentale, qui maintient une quarantaine de sept jours dans les hôtels pour tous les arrivants internationaux. Le gouvernement chinois applique la politique stricte du COVID-zéro, qui prévoit des fermetures rapides et des tests de masse même après une poignée de cas. Selon le Wall Street Journal, les entreprises non chinoises ont du mal à convaincre leur personnel étranger de s'installer en Chine en raison des inquiétudes suscitées par la politique COVID du pays .
Pourtant, au moins un groupe d'arrivants est désormais en mesure d'entrer dans le pays. Fin août, la Chine a annoncé que les étudiants étrangers pouvaient enfin demander un visa d'étudiant pour fréquenter les universités chinoises, deux ans après le début de la pandémie.