Lundi, le gouvernement de Hong Kong a annoncé qu'il ramènerait de sept à trois jours la période de quarantaine obligatoire dans les hôtels pour les voyageurs entrant dans la ville à partir de vendredi, ce qui constitue la mesure la plus proche de l'ouverture des frontières de la ville depuis le début de la pandémie. Mais en même temps que les autorités ont abandonné certaines des exigences onéreuses du COVID, elles en ont introduit une nouvelle : Hong Kong va déployer une application de santé à code de couleur semblable à celle de la Chine continentale pour suivre les cas positifs potentiels et restreindre les déplacements des personnes à haut risque pour le COVID.

La nouvelle application de Hong Kong est une mise à jour de son laissez-passer de vaccination par téléphone mobile, appelé LeaveHomeSafe, qui est déjà largement utilisé à Hong Kong car les gens en ont besoin pour dîner au restaurant, entrer dans des immeubles de bureaux et aller au cinéma. La nouvelle application utilisera un code rouge, orange et bleu - semblable au système rouge, jaune et vert de la Chine continentale - qui indique le risque relatif de propagation du virus COVID, le bleu signalant le risque le plus faible.

Tous les voyageurs entrant à Hong Kong doivent passer trois jours en quarantaine à l'hôtel tout en subissant plusieurs tests PCR et des tests quotidiens d'antigène rapide. Après la quarantaine à l'hôtel, les voyageurs entrent dans une période de surveillance médicale de quatre jours, au cours de laquelle leur code LeaveHongSave sera orange. Ce code leur interdit l'accès aux bars et aux restaurants, mais les autorise à se rendre dans certains lieux comme les bureaux.

Toute personne à Hong Kong dont le test de dépistage du COVID est positif recevra un code rouge et sera interdite de presque tous les lieux en dehors de son domicile. Dans certains cas, les patients sont envoyés dans des centres de quarantaine gérés par le gouvernement jusqu'à ce que leur test soit négatif.

"Les dernières mises à jour nous aideront à nous assurer que nous pouvons précisément contenir les risques associés à certains groupes de personnes", a déclaré Sun Dong, secrétaire à l'innovation, à la technologie et à l'industrie de Hong Kong, lors d'une conférence de presse lundi.

Mais certains habitants de Hong Kong craignent depuis longtemps que le gouvernement n'utilise une telle application pour renforcer la surveillance numérique et suivre les mouvements quotidiens des personnes. Il suffit aux Hongkongais de regarder de l'autre côté de la frontière, en Chine continentale, pour voir à quoi pourrait ressembler une telle utilisation.

Le système de suivi des smartphones de la Chine continentale, avec son code couleur, est devenu l'un des principaux outils du gouvernement pour imposer sa politique "COVID-zéro", qui ne tolère aucune propagation du virus. Pratiquement chaque citoyen chinois doit télécharger une application de code de santé sur son smartphone. L'application contient leur dossier de santé COVID, et les gens doivent scanner des codes QR avec l'application pour entrer dans les lieux publics. Les personnes qui se trouvent dans le même quartier qu'un cas confirmé ou suspect peuvent être marquées d'un code jaune ou rouge, ce qui leur interdit d'entrer dans les restaurants, de prendre les transports en commun ou de se rendre dans des lieux publics jusqu'à ce qu'elles aient subi un ou plusieurs tests PCR.

L'utilisation généralisée de l'application en Chine continentale a rendu l'application propice aux abus. À la fin du mois de mai, des milliers de déposants dans la province centrale du Henan ont protesté contre les banques locales qui refusaient de leur rembourser leurs dépôts. Les autorités ont transformé les codes de plus de 1 300 manifestants en codes rouges, rendant presque impossible pour les déposants de prendre les transports en commun ou de se déplacer dans la ville. Le gouvernement central chinois a ensuite sanctionné cinq fonctionnaires pour avoir abusé du système.

Lors de la conférence de presse de lundi, Sun a tenté de rassurer le public en affirmant que les autorités de Hong Kong n'abuseraient pas de leur pouvoir et traiteraient les données des gens de manière responsable. "Je vous assure que vous pouvez utiliser l'application en toute sécurité", a-t-il déclaré.

Hong Kong est l'un des derniers endroits au monde à appliquer des quarantaines d'hôtels pour les voyageurs entrants. Ces restrictions ont eu un effet dévastateur sur l'économie de la ville et n'ont cessé de susciter l'ire des milieux d'affaires de la ville, dont les dirigeants se plaignent de la quasi-impossibilité d'accueillir des réunions ou des clients dans cet ancien centre d'affaires. Les règles de quarantaine se sont progressivement assouplies depuis janvier, lorsque les voyageurs entrants devaient se soumettre à une quarantaine obligatoire de 21 jours dans les hôtels.

Pourtant, les milieux d'affaires étrangers ne semblent pas convaincus que les nouvelles règles de la ville vont stimuler les voyages d'affaires ou de loisirs.

"Il est peu probable que cela profite aux voyages d'affaires et touristiques plus larges qui nécessiteront une levée complète des contrôles de quarantaine", a déclaré David Graham, directeur exécutif de la Chambre de commerce britannique à Hong Kong.

Hong Kong semble poursuivre la politique de zéro COVID de la Chine continentale avec le nouveau système de code sanitaire tout en essayant lentement de rouvrir son économie. Mais la ville risque de ne pas voir les avantages sanitaires du zéro COVID - Hong Kong en a enregistré 3 807 lundi, soit près de cinq fois le total de la Chine continentale - ni les avantages pratiques de la réouverture de son économie si elle poursuit les deux objectifs en même temps.

"Pour que Hong Kong redevienne un lieu d'intérêt pour les parties prenantes étrangères, il faut qu'elles puissent venir et repartir comme elles le feraient presque partout ailleurs, c'est-à-dire sans quarantaine, sans tests à l'arrivée et sans craindre d'être envoyées dans un centre d'isolement si elles contractent le COVID pendant leur séjour", déclare à Bloomberg Johannes Hack, président de la Chambre de commerce allemande de Hong Kong.