Hong Kong veut prouver à Wall Street qu'elle est toujours un centre international - et la ville est prête à offrir un traitement spécial à ses banquiers pour le prouver, selon les médias locaux.

Mardi, le Hong Kong Economic Times, citant des sources non identifiées, a rapporté que le gouvernement de la ville envisageait d'accorder des exemptions de quarantaine aux personnes participant à une conférence bancaire en novembre.

Les responsables de Hong Kong ont présenté cet événement comme une tentative de reconquête du statut de centre financier international de la ville, mis à mal par les changements politiques, les restrictions de voyage imposées par le COVID et la répression technologique de la Chine (le mois de novembre verra également le retour du Hong Kong Sevens, un tournoi international de rugby qui attirera un autre type de visiteurs).

Mais les banquiers internationaux ont posé une condition à leurs déplacements pour la conférence : échapper au système de quarantaine à l'entrée de la ville, a rapporté Bloomberg au début du mois.

Hong Kong avait déjà offert des exemptions de quarantaine à des personnes telles que l'actrice Nicole Kidman et le PDG de JPMorgan Jamie Dimon, arguant que leur voyage contribuerait au développement économique de la ville.

Mais si les banquiers peuvent échapper à la quarantaine, d'autres résidents de Hong Kong pourraient devoir attendre encore un peu avant que la frontière ne soit ouverte.

Samedi, le secrétaire au commerce de la ville a déclaré à la radio locale que "lorsque l'hiver arrivera, la grippe - ainsi que la pandémie - pourrait être un facteur à prendre en considération avant que nous puissions apporter d'autres changements" aux dispositions de quarantaine.

Les habitants de Hong Kong, frustrés par la quarantaine de la ville, ont critiqué la nouvelle d'une éventuelle exemption sur les médias sociaux. "C'est grotesque. Permettre des exemptions pour un sommet bancaire mais ne pas permettre aux gens de voir leurs proches mourants", a écrit un utilisateur sur le populaire groupe Facebook "HK Quarantine Support" de la ville, ajoutant que "rien de tout cela n'empêche la COVID".

Une exception

Hong Kong est l'un des derniers gouvernements à exiger la mise en quarantaine des arrivants, avec la Chine continentale, Macao et Taiwan.

Actuellement, les arrivants internationaux doivent passer trois jours dans un hôtel de quarantaine désigné, suivis de quatre jours d'accès restreint à des lieux comme les bars et les restaurants, mais pendant cette période, les gens peuvent toujours se rendre au bureau.

Hong Kong a considérablement réduit les exigences en matière de quarantaine par rapport au début de l'année, lorsque les visiteurs pouvaient passer jusqu'à trois semaines en isolement, s'ils étaient autorisés à entrer dans la ville.

Mais le fait d'imposer une quarantaine fait de la ville une exception, surtout par rapport aux autres centres financiers concurrents.

En avril, Singapour a supprimé toute obligation de quarantaine pour les voyageurs vaccinés. Dimanche, le Premier ministre singapourien, Lee Hsien Loong, a déclaré que le port du masque serait facultatif partout, sauf dans les transports publics et les établissements médicaux.

Pas tout à fait ouvert, pas tout à fait fermé

Hong Kong, du moins en théorie, adopte toujours la politique du COVID-zéro suivie dans le reste de la Chine. Mais en pratique, la ville tolère des milliers de cas de COVID par jour. Mardi, la ville a signalé plus de 6 650 cas, le plus grand nombre depuis le 30 mars.

Contrairement à la Chine continentale, où une poignée de cas peut déclencher un verrouillage rapide, les responsables de la santé de Hong Kong ont exclu de revenir aux politiques utilisées lors de l'épidémie de COVID survenue dans la ville plus tôt cette année.

Les conseillers du gouvernement appellent publiquement à une "immunité hybride", combinant la vaccination et l'immunité naturelle acquise lors de la guérison du COVID.

La communauté des affaires de Hong Kong est unie dans son dégoût pour les règles de quarantaine de la ville, qui, selon elle, rendent la ville moins attrayante pour les voyageurs, les talents et les entreprises du monde entier.

Ils n'ont pas tort. L'économie de Hong Kong a reculé de 1,3 % au deuxième trimestre de cette année, entraînant la ville dans la récession. Le gouvernement prévoit désormais une croissance du PIB en année pleine comprise entre -0,5 % et 0,5 % pour 2022.