Au cours du week-end, Google a suspendu son service de traduction en Chine continentale, mettant fin à une nouvelle tentative de l'entreprise technologique américaine de revenir sur le marché chinois dans un contexte où Pékin cherche à contrôler plus étroitement l'internet du pays.

Les utilisateurs de Chine continentale qui ont essayé d'accéder à Google Translate en Chine ont vu s'afficher une image statique d'une barre de recherche Google générique et un lien vers le domaine de la société à Hong Kong. (Google à Hong Kong est non censuré et bloqué pour les utilisateurs de Chine continentale).

Cette suspension soudaine a mis dans l'embarras certaines applications chinoises, qui s'appuyaient sur Google pour la traduction, car les utilisateurs ont signalé des problèmes avec des programmes tels que le lecteur de documents KOReader, selon TechCrunch, qui a été le premier à signaler la suspension.

Un porte-parole de Google a déclaré à Fortune que la société avait "interrompu Google Translate en Chine continentale en raison d'une faible utilisation".

Selon le South China Morning Post , qui cite les données de la plateforme d'analyse Web Similarweb, le service chinois de Google Translate a reçu 53,5 millions de visites d'utilisateurs de bureau et de mobiles en août. Google Translate dans son ensemble a reçu 719 millions de visites sur la même période en dehors de la Chine, selon les données de Similarweb.

Google a introduit une version d'application mobile chinoise de Google Translate comme une incursion de retour sur le marché chinois en 2017, en faisant appel au rappeur sino-américain MC Jin pour faire la publicité du service auprès des utilisateurs chinois. Les utilisateurs en Chine pouvaient télécharger l'application sans utiliser un réseau privé virtuel pour échapper aux contrôles Internet du pays. À l'époque, Google avait déclaré qu'il espérait que ce service aiderait les Chinois du continent à "découvrir un monde sans barrières linguistiques".

En 2006, Google a proposé une version censurée de Google Search aux utilisateurs de la Chine continentale, mais elle a dû faire face à une forte concurrence de la part de concurrents locaux comme Baidu.

En 2010, Google a annoncé qu'il redirigerait les utilisateurs de Chine continentale vers son moteur de recherche (non censuré) de Hong Kong. La décision de proposer des recherches non censurées a fait suite au piratage de Google et d'autres entreprises technologiques américaines par des acteurs prétendument liés au gouvernement chinois. Pékin a alors bloqué les recherches Google en Chine et a continué à bloquer d'autres services Google, comme Gmail, au cours des années qui ont suivi.

Google a envisagé de ramener un produit de recherche censuré en Chine en 2018 via un projet qui s'appellerait Dragonfly, selon The Intercept. Les protestations des employés de Google ont finalement fait échouer le projet.

Google maintient un bureau en Chine pour soutenir les développeurs et aider les entreprises chinoises à placer des publicités Google à l'étranger.

Plusieurs entreprises technologiques occidentales, comme Amazon, Airbnb et Yahoo, ont fermé leurs services en Chine l'année dernière. D'autres ont modifié leurs offres pour se conformer aux nouvelles réglementations de l'internet en Chine. La plateforme LinkedIn de Microsoft, par exemple, a retiré le flux de médias sociaux de sa plateforme chinoise l'année dernière, invoquant des "exigences de conformité plus importantes."

Même l'exercice n'est pas sans danger. Nike a suspendu son application populaire Run Club pour les utilisateurs chinois plus tôt cette année.