Elon Musk fait souvent des prévisions audacieuses sur l'évolution de la technologie, et il a récemment utilisé une plateforme unique pour partager ses dernières prédictions sur le progrès humain : China Cyberspace, le magazine officiel du régulateur chinois de l'Internet.

Dans cet article, M. Musk donne des nouvelles de trois de ses entreprises - Tesla, Neuralink et SpaceX - et appelle les "partenaires chinois partageant les mêmes idées" à l'aider à construire un "avenir qui vaut la peine d'être attendu".

Le PDG de Tesla est le premier étranger à écrire pour China Cyberspace, un magazine édité et publié par l'administration chinoise du cyberespace (CAC). Les numéros précédents contenaient des articles de PDG chinois du secteur des technologies, tels que Pony Ma de Tencent et Daniel Zhang d'Alibaba, selon le South China Morning Post(propriété d'Alibaba).

Le CAC n'a pas encore mis en ligne une version de la chronique de Musk, mais le journaliste de Xinhua Yang Liu a traduit une copie physique de l'article en anglais dans sa lettre d'information Beijing Channel. Tesla n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune, mais Tesla China a confirmé à Bloomberg que l'article venait d'Elon Musk.

Le CAC est le principal organisme chargé de réglementer et de contrôler l'internet chinois, y compris la censure. En juillet 2021, l'organisme de réglementation a fait preuve d'une certaine souplesse en annonçant l'ouverture d'une enquête sur la société chinoise de transport par covoiturage Didi Global pour des violations de la sécurité des données, quelques jours après son introduction en bourse à New York.

Dans son article, Musk a fait l'éloge des investissements de la Chine dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques et la technologie des batteries, qualifiant les entreprises chinoises de "force avec laquelle il faut compter dans la cause de l'innovation énergétique."

Le PDG de Tesla a également présenté le futur "Tesla Bot", un robot humanoïde que la société a dévoilé l'année dernière. M. Musk a déclaré que ce robot serait un jour "au service de millions de foyers", pour effectuer des tâches telles que "prendre soin des personnes âgées". La population chinoise vieillit rapidement en raison de la baisse du taux de natalité, ce qui fait des soins aux personnes âgées une priorité pour le gouvernement central qui s'efforce d'atténuer la crise démographique du pays. "Peut-être que dans moins d'une décennie, les gens seront en mesure d'acheter un robot pour leurs parents comme cadeau d'anniversaire", a prédit Musk.

Musk a adopté une vision à encore plus long terme de l'exploration spatiale. Il a écrit que son "plus grand espoir" était de créer une "ville autonome sur Mars" et que sa volonté de transformer les humains en "créatures multiplanétaires" visait à assurer l'avenir de la civilisation humaine, qu'il décrit comme "une petite lumière scintillante dans le vide".

Musk et la Chine

Musk fait l'éloge de la Chine à un moment où de nombreux autres PDG occidentaux minimisent leur présence dans le pays, dans un contexte de tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis. Des PDG de sociétés technologiques comme Mark Zuckerberg ont passé des années à essayer de percer sur le marché chinois, avant de pivoter ces dernières années pour mettre en garde contre la menace posée par Pékin.

Le PDG de Tesla s'est présenté comme un champion de la liberté d'expression dans le cadre de son projet - aujourd'hui suspendu - d'acheter la plateforme de médias sociaux Twitter, mais écrire pour l'autorité chinoise de régulation de l'Internet risque d'entamer la crédibilité de M. Musk en matière de liberté d'expression.

La Chine est un élément clé de la chaîne d'approvisionnement de Tesla ; l'une des cinq Gigafactories du constructeur automobile est basée à Shanghai. Le verrouillage de deux mois de la ville par le COVID a entraîné une baisse des livraisons de véhicules et des bénéfices de Tesla au deuxième trimestre de l'année. Le constructeur automobile - apparemment avec l'aide du gouvernement - a maintenu les chaînes de montage de son usine de Shanghai en fonctionnement grâce à un système en circuit fermé qui obligeait les travailleurs à vivre sur place. Mais les perturbations survenues ailleurs dans l'industrie automobile chinoise ont entraîné des pénuries de pièces, obligeant la Gigafactory à réduire ses équipes.

Tesla était tellement préoccupé par son flux de trésorerie après les blocages de COVID en Chine qu'il a liquidé 75 % de ses avoirs en bitcoins, selon l'appel à résultats du deuxième trimestre du constructeur automobile.

Tesla n'a pas échappé à l'examen réglementaire chinois. En avril 2021, les médias d'État ont qualifié le constructeur automobile d'"arrogant" après son refus de communiquer des données à un client en colère qui cherchait à obtenir plus d'informations sur sa Tesla accidentée. Le mois suivant, Tesla a annoncé qu'il allait construire un centre de données à Shanghai pour héberger les données de ses clients chinois, se conformant ainsi à la législation locale sur la sécurité des données, et assouplir sa politique de "non compromis" sur le partage des données avec les utilisateurs. Pourtant, les autorités chinoises considèrent encore parfois les voitures Tesla comme un risque. Ainsi, les autorités de Beidaihe, où se tient chaque année un conclave des hauts dirigeants du Parti communiste, ont interdit la circulation des voitures Tesla en juillet et en août.

Les opérations de Tesla en Chine semblent être de nouveau sur les rails. Lundi, Elon Musk a annoncé sur Twitter que la Gigafactory de Tesla à Shanghai avait fabriqué sa millionième voiture, sur un total de 3 millions de voitures produites dans le monde depuis la création du constructeur automobile.