Plus de dix ans après la catastrophe de Fukushima, le Japon prévoit un retour spectaculaire à l'énergie nucléaire, avec pour objectif de redémarrer un grand nombre de réacteurs à l'arrêt et de développer de nouvelles centrales utilisant des technologies de nouvelle génération.

Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré mercredi que le gouvernement allait étudier la possibilité de développer et de construire de nouveaux réacteurs afin d'éviter de nouvelles tensions sur les réseaux électriques qui ont cédé sous une forte demande cet été, et de réduire la dépendance du pays vis-à-vis des importations d'énergie. Le journal Nikkei a fait état de cette décision avant l'annonce officielle de M. Kishida.

Dans le même temps, le Japon souhaite redémarrer sept réacteurs nucléaires supplémentaires à partir de l'été prochain, a déclaré M. Kishida lors d'une réunion gouvernementale sur la "transformation verte". Cela porterait à 17 le nombre de réacteurs remis en service après la catastrophe de Fukushima en 2011, sur un total de 33 unités exploitables.

"L'énergie nucléaire et les énergies renouvelables sont essentielles pour procéder à une transformation verte", a déclaré Kishida. "L'invasion de la Russie a changé la situation énergétique mondiale".

Tokyo Electric Power Co, première compagnie d'électricité du Japon et exploitant d'une centrale nucléaire à l'arrêt dans la préfecture de Niigata, a progressé de 10 %, tandis que le constructeur de réacteurs Mitsubishi Heavy Industries Ltd. a bondi de 6,9 % et Japan Steel Works Ltd. de 5,5 %.

Le gouvernement de M. Kishida a envisagé une nouvelle expansion de l'énergie nucléaire après avoir lutté contre l'impact des conditions météorologiques extrêmes et de la pénurie mondiale de carburant sur l'approvisionnement en électricité. La capitale du pays a connu deux grandes pannes d'électricité cette année, notamment pendant la pire vague de chaleur de la fin juin depuis plus d'un siècle.

Les pays du monde entier réexaminent l'énergie atomique après que la guerre de la Russie en Ukraine a bouleversé les marchés des combustibles fossiles et fait grimper en flèche les factures d'électricité, tandis qu'au Japon, l'opinion publique a évolué en faveur de la remise en service des centrales à l'arrêt.

Les efforts visant à faire progresser les technologies nucléaires plus petites et moins coûteuses, notamment les petits réacteurs modulaires (SMR), se sont également accélérés, les pays étant à la recherche d'outils pour lutter contre le changement climatique. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les pays devront peut-être doubler leur capacité nucléaire pour parvenir à des émissions nettes nulles d'ici le milieu du siècle.

Il est certain que de nombreux réacteurs à l'arrêt au Japon sont confrontés à d'énormes obstacles qui échappent au contrôle du gouvernement central. Les services publics doivent obtenir l'approbation des municipalités locales avant de redémarrer les réacteurs, ce qui peut parfois prendre des années en raison de l'opposition suscitée par la catastrophe de Fukushima.

M. Kishida a également demandé aux responsables d'envisager de prolonger la durée de vie des réacteurs existants au-delà de la durée maximale actuelle de 60 ans.