Les restes d'une énorme fusée chinoise sont retombés sur Terre au-dessus de l'océan Indien samedi, ce qui a conduit les responsables américains de l'espace à critiquer à nouveau le manque de partage d'informations de la Chine sur ses boosters rentrant dans l'atmosphère.

L'agence spatiale chinoise a déclaré que la grande majorité des débris du dernier étage de la fusée Longue Marche 5B avaient brûlé lors de la rentrée dans l'atmosphère. Le commandement spatial américain a indiqué sur Twitter que, s'il pouvait confirmer que le lanceur était rentré dans l'atmosphère au-dessus de l'océan Indien, il s'en remettait à la Chine pour obtenir des détails sur les aspects techniques, notamment la localisation de l'impact.

"La République populaire de Chine n'a pas partagé d'informations spécifiques sur la trajectoire de sa fusée Longue Marche 5B qui est retombée sur Terre", a déclaré séparément Bill Nelson, administrateur de la NASA. "Toutes les nations spatiales devraient suivre les meilleures pratiques établies et faire leur part pour partager ce type d'informations à l'avance afin de permettre des prédictions fiables du risque potentiel d'impact de débris, en particulier pour les véhicules de transport lourd, comme la Longue Marche 5B, qui comportent un risque important de perte de vies humaines et de biens."

Dans les jours qui ont précédé le crash, les experts spatiaux occidentaux ont mis en garde contre la descente incontrôlée du booster de la fusée pesant 25,4 tonnes. La Chine n'a pas l'habitude de procéder à des lancements qui entraînent la rentrée incontrôlée de segments de fusée, a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien au Centre d'astrophysique, qui est géré par l'université de Harvard et la Smithsonian Institution. Les États-Unis et d'autres pays conçoivent leurs fusées de manière à ce que les débris tombent "à un endroit très prévisible", a-t-il ajouté.

Aerospace Corp, une organisation à but non lucratif basée à El Segundo, en Californie, qui fournit des conseils techniques pour les missions spatiales et reçoit des fonds américains, avait déclaré qu'il existait une "probabilité non nulle" que les débris atterrissent dans une zone habitée, estimant que plus de 88 % de la population mondiale vit sous l'empreinte potentielle des débris de la rentrée.

Les experts avaient mis en garde contre le fait que si une grande partie de l'imposant booster brûlerait lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, d'énormes morceaux - jusqu'à 40 % - survivraient et tomberaient dans les océans ou sur le sol. Certaines projections avaient montré une trajectoire au sol qui traversait des parties du Mexique et du Brésil, puis longeait le cap de l'Afrique avant de passer au-dessus des terres de l'Asie du Sud-Est.

Il s'agit de la troisième entrée incontrôlée d'un booster de fusée chinois en autant d'années. En mai 2021, des morceaux d'une autre fusée Longue Marche ont atterri dans l'océan Indien. Nelson avait alors publié une déclaration critiquant la gestion des débris spatiaux par la Chine et son manque de transparence.

La Chine a rejeté les préoccupations occidentales concernant les débris, les qualifiant d'efforts de dénigrement alors que la course à l'espace entre les États-Unis et la Chine s'intensifie.

Les médias américains et occidentaux "exagèrent délibérément" la perte de contrôle des débris de fusée de la Chine et la probabilité de blessures, "évidemment avec de mauvaises intentions", a déclaré la semaine dernière le site d'information Guancha.cn, basé à Shanghai. Le journal Global Times a déclaré que les médias occidentaux projetaient une mentalité de "raisins aigres" à l'égard du secteur aérospatial chinois.

La fusée Longue Marche 5B a décollé le 24 juillet avec l'une des charges utiles les plus lourdes de ces dernières années, un module destiné à la station spatiale chinoise Tiangong, en cours de construction. La station spatiale chinoise a été lancée après que les États-Unis ont interdit à Pékin de participer à la station spatiale internationale.