Malgré les menaces militaires antagonistes de la Chine continentale, l'industrie taïwanaise de fabrication de semi-conducteurs reste un rouage essentiel des chaînes d'approvisionnement mondiales, et tant Taïwan que les États-Unis le savent.

La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a récemment qualifié les semi-conducteurs taïwanais de "puces de la démocratie" et a laissé entendre que les alliés démocratiques de Taïwan devraient intervenir et coopérer avec la nation, qui doit faire face à des intimidations de plus en plus hostiles et militantes de l'autre côté du détroit de Taïwan.

Mme Tsai a fait ces remarques lors d'une récente visite à Taïwan du gouverneur de l'Indiana, Eric Holcomb, la troisième visite d'un haut responsable du gouvernement américain à Taïwan ce mois-ci, après la visite très médiatisée de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, et l'arrivée ultérieure d'une délégation dirigée par le sénateur du Massachusetts, Ed Markey.

"Taïwan est désireuse et capable de renforcer la coopération avec des partenaires démocratiques dans la mise en place de chaînes d'approvisionnement durables ou de puces démocratiques", a déclaré Mme Tsai lors d'une cérémonie d'accueil de la délégation de M. Holcomb diffusée en direct lundi.

Taïwan s'est accaparé une part massive du marché mondial de la fabrication de puces et, pour Mme Tsai, la domination du pays dans ce domaine est destinée à jouer un rôle essentiel pour la diplomatie taïwanaise, à mesure que les menaces de la Chine s'intensifient.

Le jeu des puces de Taïwan

Taïwan abrite 92 % de la production mondiale des semi-conducteurs les plus avancés, des composants essentiels utilisés pour faire fonctionner tous les appareils, des smartphones aux voitures.

La plupart des pays du monde - y compris la Chine et les États-Unis - dépendent de Taïwan pour la capacité de production de semi-conducteurs de l'île. Au début du mois, à l'occasion de la visite de Mme Pelosi, la Chine a fortement réduit ses échanges commerciaux avec Taïwan en limitant les importations de poisson et de fruits, mais les semi-conducteurs ont été manifestement épargnés, compte tenu de la dépendance de la Chine à l'égard des fabricants de puces taïwanais.

Aux États-Unis, les responsables sont désireux de stimuler la fabrication nationale de semi-conducteurs et de réduire la dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers après la récente signature de la loi CHIPS, un projet de loi bipartisan qui injectera des milliards de dollars dans la fabrication nationale et la recherche sur les semi-conducteurs afin d'accroître la compétitivité face à la Chine.

Mais les entreprises taïwanaises de fabrication de puces restent un élément essentiel de l'offre mondiale, et le resteront probablement pendant un certain temps.

La Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) représente à elle seule plus de la moitié du marché mondial des puces fabriquées sur commande et, lors de sa récente visite à Taïwan, la présidente de la Chambre des représentants, Mme Pelosi, a rencontré le président de TSMC, M. Mark Liu, pour discuter des projets de construction d'usines supplémentaires sur le sol américain.

Les États-Unis représentent actuellement la plus grande part de marché de TSMC.

La présidente Tsai et le gouverneur Holcomb ont tous deux réitéré l'importance des puces taïwanaises dans les chaînes d'approvisionnement mondiales qui touchent les deux pays lors de leurs remarques de lundi, ainsi que leur intention de renforcer les relations économiques entre Taïwan et l'Indiana.

Les deux hommes politiques ont évoqué les partenariats entre les universités de l'Indiana et les fabricants de puces taïwanais.

L'université de Purdue s'est récemment associée au fabricant taïwanais MediaTek pour construire un nouveau centre de conception de puces sur le campus de l'université de l'Indiana. Purdue avait déjà établi un partenariat avec TSMC, qui a créé un centre commun de recherche sur les semi-conducteurs dans l'Indiana en 2019.

Tsai a déclaré que l'Indiana était en passe de devenir un leader américain de la fabrication de puces grâce à l'adoption de la loi CHIPS, tandis que Holcomb a ajouté que son gouvernement avait déjà signé de multiples protocoles d'accord avec des fabricants de puces taïwanais pour des partenariats similaires. M. Holcomb a ajouté que son gouvernement avait déjà signé plusieurs protocoles d'accord avec des fabricants de puces taiwanais en vue de partenariats similaires.

"Il y a plus d'opportunités devant nous que jamais, je pense, pour renforcer, cultiver et entretenir nos relations", a déclaré M. Holcomb. "Ce type même d'engagement économique est très important pour nous deux".

Menaces chinoises

Si la majeure partie du sommet entre Tsai et Holcomb a été consacrée à l'expansion des relations économiques entre l'Indiana et Taïwan, un espace a été laissé de côté pour rappeler aux États-Unis que l'approvisionnement en puces taïwanaises - et l'avenir de l'île - sont à leur plus haut risque depuis des années.

"Taïwan a été confronté à des menaces militaires de la Chine dans et autour du détroit de Taïwan", a déclaré Mme Tsai. "En ce moment, les alliés démocratiques doivent faire front et renforcer la coopération dans tous les domaines."

La Chine a commencé à organiser des exercices militaires intenses et fréquents autour du détroit de Taïwan après le voyage très médiatisé de Mme Pelosi sur l'île, une visite diplomatique à laquelle Pékin s'est strictement opposé.

La Chine a l'intention de poursuivre une stratégie visant à réintégrer Taïwan dans le continent, car Pékin considère l'île comme un État dissident.

Le gouvernement taïwanais a répliqué en affirmant que Pékin n'a pas le droit de décider de l'avenir de l'île et a déclaré qu'il était prêt à "répondre si nécessaire" aux exercices militaires chinois.

Lors de son sommet avec M. Holcomb, Mme Tsai a réaffirmé la nécessité pour les alliés démocratiques de Taïwan, tels que les États-Unis, de coopérer malgré le risque d'encourir l'ire de la Chine, citant les valeurs communes aux deux pays.

"Taïwan et les États-Unis sont des partenaires épris de démocratie et de liberté, et des alliés clés en matière de sécurité et d'économie dans la région indo-pacifique", a déclaré Mme Tsai.

Mme Tsai a décrit la stabilité économique et les partenariats proposés entre Taïwan et les États-Unis comme un "pilier important" de la sécurité dans la région.