Confrontées aux blocages du COVID, à l'aggravation des tensions entre les États-Unis et la Chine, et maintenant à une coupure d'électricité d'une durée indéterminée dans le cœur de la Chine, les entreprises étudient les moyens de détourner leurs chaînes d'approvisionnement de la Chine.

Mercredi, le journal japonais Sankei a rapporté que le constructeur automobile Honda envisageait de construire une chaîne d'approvisionnement parallèle en dehors de la Chine afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de ce pays. Quarante pour cent de la production du constructeur automobile est actuellement réalisée en Chine. Un porte-parole de Honda a qualifié ce projet de "couverture des risques" dans une déclaration à Reuters, mais a précisé que ce n'était "pas tout à fait la même chose" que le découplage.

Un autre constructeur automobile japonais, Mazda, envisage également de délocaliser sa production hors de Chine. Au début du mois, la société a fait état d'une perte d'exploitation de 115 millions de dollars pour le trimestre précédent, en raison de problèmes de production causés par les fermetures du COVID en Chine. En réponse, l'entreprise a déclaré qu'elle constituerait des stocks de composants au Japon et qu'elle rechercherait de nouveaux moyens de production en dehors de la Chine. "L'essentiel est de garder [les pièces] entre nos mains", compte tenu de la politique chinoise COVID-zéro, a déclaré à Reuters Takeshi Mukai, cadre supérieur de Honda.

Apple investit également dans la fabrication en dehors de la Chine. Le géant de Cupertino, en Californie, va commencer à produire des iPhones en Inde deux mois après leur sortie en Chine, a rapporté Bloomberg mardi. Cette nouvelle fait suite à un rapport de Nikkei Asia de la semaine dernière selon lequel des fournisseurs vietnamiens fabriqueront des MacBooks et des Apple Watches pour la première fois. (Le Vietnam fabrique déjà des produits Apple moins compliqués, comme ses écouteurs sans fil). Apple n'a fait aucun commentaire sur ces deux rapports. Elle n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Fortune .

Les rapports récents s'ajoutent à une tendance qui dure depuis des mois, à savoir que les entreprises envisagent des alternatives à la Chine. Un sidérurgiste japonais a déclaré à Bloomberg, au début de l'année, que les entreprises japonaises cherchaient à rapatrier leur production chez elles en raison des contraintes de la chaîne d'approvisionnement et de la géopolitique. Même certaines entreprises basées à Hong Kong et en Chine continentale envisagent de déplacer leur production hors de Chine.

Selon une enquête réalisée en juin par AmCham China et AmCham Shanghai, 25 % des sociétés de services étrangères et 20 % des fabricants étrangers envisagent de revoir à la baisse leurs projets d'investissement en Chine. L'enquête a également révélé qu'environ un quart des fabricants envisageaient de délocaliser la production mondiale hors du pays.

Des pays comme le Viêt Nam, l'Inde et le Mexique sont prêts à récolter les fruits de la diversification de la chaîne d'approvisionnement, le Mexique ayant déjà attiré d'importants investissements de Mattel et du fabricant chinois de batteries Contemporary Amperex Technology pour la construction de nouvelles usines.

Une fabrication perturbée

Le chaos dans la chaîne d'approvisionnement des fabricants en Chine a commencé cette année avec le blocage de deux mois de Shanghai par le COVID. La ville est à la fois un grand centre de fabrication et un port, ce qui en fait un nœud critique de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les fermetures COVID ont entraîné la fermeture d'usines et limité les opérations dans le port de la ville. Ces mesures ont entraîné une baisse des bénéfices d'entreprises telles que Tesla, qui a enregistré sa première baisse de bénéfices en raison de ce que son PDG Elon Musk a appelé "l'enfer de la chaîne d'approvisionnement".

La fermeture de Shanghai a officiellement pris fin le 1er juin, mais les autorités chinoises continuent d'imposer des fermetures rapides après une poignée de cas, perturbant les opérations dans des villes comme Yiwu, où se trouve le plus grand marché de petits articles du monde et une source importante de produits pour les entreprises mondiales de commerce électronique.

Les conditions météorologiques extrêmes constituent la dernière menace en date pour les chaînes d'approvisionnement. Une sécheresse prolongée a réduit la production d'électricité dans la province du Sichuan, un grand centre de fabrication automobile qui dépend de l'énergie hydraulique pour 80 % de son électricité. Dans le même temps, la demande d'électricité grimpe en flèche, les habitants faisant fonctionner la climatisation pour se rafraîchir sous des températures qui dépassent souvent les 40°F.

La semaine dernière, les autorités ont demandé aux usines de réduire leurs activités afin de préserver l'électricité pour les ménages. Chongqing, plaque tournante de la construction automobile chinoise, a annoncé mercredi qu'elle prolongeait indéfiniment les coupures de courant pour les usines. La province voisine du Sichuan a prolongé les coupures de courant jusqu'à samedi. Les usines étaient censées recevoir du courant jeudi, mais les faibles précipitations ont contraint les autorités à prolonger la panne.

Tensions entre les États-Unis et la Chine

L'aggravation des tensions entre la Chine et les États-Unis pousse également les entreprises à envisager de délocaliser leur production hors du pays.

La loi CHIPS and Science Act, signée le 9 août, interdit aux fabricants de puces d'accroître la production de semi-conducteurs avancés en Chine s'ils souhaitent obtenir des fonds du gouvernement américain. Selon le Financial Times, les fabricants coréens de puces Samsung et SK Hynix réévaluent leurs investissements en Chine en raison des garde-fous de la loi. Samsung a récemment annoncé une nouvelle usine de semi-conducteurs de 3,3 milliards de dollars au Vietnam.

Une entreprise qui s'est publiquement retirée de Chine est le constructeur automobile Stellantis, qui possède des marques comme Jeep, Chrysler, Maserati et Peugeot. La société s'est retirée de sa coentreprise avec le constructeur automobile d'État Guangzhou Automobile Group le mois dernier. Cette coentreprise, qui fabriquait principalement des modèles Jeep, avait été lancée en 2010 par Fiat-Chrysler, qui a fusionné avec le Groupe PSA pour former Stellantis en 2021.

Dans une interview accordée à Bloomberg, le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a imputé la disparition de la coentreprise à une "rupture de confiance" avec son partenaire local et le gouvernement chinois. L'entreprise prévoit désormais d'importer des véhicules en Chine plutôt que de les fabriquer sur place. M. Tavares a cité les tensions géopolitiques comme une autre raison de se retirer de la Chine, déclarant à Bloomberg qu'il ne voulait pas que Stellantis devienne "une victime des sanctions croisées".

Le PDG de Stellantis a mis en garde ses concurrents Volkswagen et GM contre le risque de rester en Chine. "Je ne voudrais pas être à leur place", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse.