L'industrie des technologies grand public a été plus lente que les autres secteurs à mettre des produits plus écologiques entre les mains des consommateurs. Les raisons de cette lenteur sont nombreuses, multiples et complexes, mais les arguments commerciaux en faveur des technologies vertes s'améliorent enfin.

"Si vous regardez d'autres industries, vous voyez en fait un comportement plus durable et un peu plus de transparence", déclare Eva Gouwens, PDG de Fairphone, un petit fabricant de smartphones durables basé à Amsterdam. "L'industrie électronique a été un peu à la traîne."

Pendant des années, les entreprises technologiques grand public ont été réticentes à adopter des pratiques plus écologiques parce qu'elles étaient coûteuses. Mais elles ne sont pas seules à blâmer : Les consommateurs n'ont traditionnellement voulu que les derniers et les meilleurs gadgets, sans se soucier de l'impact sur l'environnement, et les réglementations gouvernementales concernant la réparabilité et la recyclabilité ont été minimes.

À mesure que chacun de ces facteurs évolue, la technologie grand public commence à changer. Katie Green, planificatrice de l'expérience de durabilité pour le groupe de produits clients chez Dell, compare la lente évolution de l'électronique grand public durable à un cycle de vie humain.

"Nous sommes des adolescents maintenant", dit Green. "Nous avons dépassé le stade de l'enfance et sommes devenus de jeunes adultes. Nous avons fait beaucoup de progrès en matière d'emballage et de plastique, et nous nous développons dans d'autres domaines plus difficiles de la conception du produit."

Selon une étude réalisée par Pew Research en 2021, plus de 97 % des Américains possèdent désormais un smartphone, et plus de 300 millions de personnes se promènent avec des appareils dans leur poche. Environ 75 % des Américains possèdent un ordinateur portable, tandis qu'à peu près la moitié possède une tablette.

Plus des trois quarts des émissions de CO2 du secteur proviennent de la fabrication, de l'expédition et de la première année d'utilisation des smartphones, des ordinateurs portables et des tablettes. Lorsque les appareils ne sont plus désirés, ils deviennent des déchets électroniques. Selon un rapport du Forum économique mondial de 2019, environ 55 millions de tonnes de déchets électroniques sont générées chaque année dans le monde, et ce chiffre devrait atteindre plus de 132 millions de tonnes d'ici 2050.

Alors que le monde prend conscience de la crise climatique et s'y intéresse de plus en plus, les exigences des consommateurs évoluent, et la génération Z est à l'origine de ce changement. Un récent rapport de First Insight et de la Wharton School a révélé que 75 % des participants de la génération Z opteraient pour des produits durables plutôt que pour des produits de marque. Leur souci de la durabilité influence également les autres générations.

Améliorer la chaîne d'approvisionnement

De nombreuses entreprises d'électronique grand public ont considérablement réduit leur dépendance à l'égard des plastiques à usage unique et des emballages non recyclables, ce qui, de l'avis de nombreux acteurs du secteur, était le fruit à portée de main du mouvement actuel en faveur de la durabilité. Aujourd'hui, de plus en plus de fabricants de technologies passent à la vitesse supérieure et aident leurs fournisseurs à devenir plus écologiques.

Par exemple, Acer, qui fabrique une gamme de produits allant des ordinateurs de jeu avancés aux Chromebooks pour l'éducation, a lancé son initiative de mission Earthion, qui consiste à collaborer avec ses fournisseurs et à les inciter à devenir plus écologiques.

"Nous demandons à tous nos fournisseurs de composants clés et à toutes nos usines de se joindre à nous pour réduire leurs propres émissions, et nous leur accordons des points et des contrats supplémentaires", explique Gregg Prendergast, président des opérations panaméricaines d'Acer.

Acer n'est pas le seul à prendre de tels engagements. Google a été l'un des premiers à adopter des initiatives ESG (environnementales, sociales et de gouvernance) lorsqu'il a annoncé ses ambitions nettes zéro en 2007. En 2020, Apple a déclaré qu'elle rendrait sa chaîne d'approvisionnement nette zéro d'ici 2030. HP, Dell et Lenovo ont également pris l'engagement de parvenir à un taux net zéro.

Samsung a également annoncé récemment son engagement à atteindre des émissions nettes de carbone nulles à l'échelle de l'entreprise d'ici 2050, et à atteindre des émissions nettes nulles dans l'ensemble de son secteur de l'électronique grand public d'ici 2030. Une partie de cette promesse consiste à atteindre la neutralité carbone totale, ce qui représente un énorme défi, selon Mark Newton, responsable du développement durable pour Samsung Americas.

"D'ici 2027, Samsung sera 100 % renouvelable partout dans le monde, sauf en Corée", explique M. Newton. "La Corée représente un défi particulier. Nous y fabriquons beaucoup de semi-conducteurs et l'infrastructure n'est pas encore très développée. Nous nous sommes donc penchés sur la question et n'avons pas simplement attendu que cela se produise, et nous espérons pouvoir y arriver. Nous ne pourrons pas atteindre le niveau net zéro sans cela. Nous devons résoudre cette partie du problème."

Sensibilisation et réglementation croissantes

Les technologies et les processus de recyclage sont tellement avancés que les consommateurs ne sont pas toujours conscients qu'ils choisissent un appareil plus écologique et plus durable. L'industrie affirme que passer au vert ne signifie plus faire des compromis sur le coût, les performances, la durabilité ou la durée de vie.

"Les consommateurs ne le savent pas, mais ils achètent vraiment un PC avec des matériaux durables", déclare M. Green à propos des produits Dell. "Les consommateurs les achètent sans le savoir, et idéalement, ils ne paient pas plus cher pour cela. Nous voulons vraiment nous assurer que nos produits durables ne coûtent pas plus cher et que leur coût n'est pas prohibitif."

Newton ajoute que l'industrie a "travaillé discrètement" sur des améliorations, mais qu'elle doit faire davantage pour éduquer les consommateurs à ce sujet.

"Ce qui est génial, c'est que nous n'avons pas besoin d'inventer. Nous devons simplement les communiquer plus efficacement", ajoute-t-il.

Lorsqu'il s'agit de définir et de régir les dispositifs écologiques, chaque pays a ses propres exigences et réglementations, dont la force et l'efficacité varient.

En janvier, la France a adopté une obligation de réparabilité pour les ordinateurs portables, les smartphones et les tablettes. Cette nouvelle loi oblige les fabricants d'appareils à indiquer aux consommateurs dans quelle mesure leurs produits sont réparables, en leur attribuant une note de un à dix.

Cette mesure s'inscrit dans le cadre de la lutte contre les pressions croissantes sur les ressources de notre planète et contre l'obsolescence programmée. Les entreprises sont invitées à évaluer leurs produits en fonction de l'"indice de réparabilité", qui comprend la facilité de démontage de l'appareil et la facilité d'accès aux pièces de rechange et aux documents techniques.

La France ne commencera pas à appliquer des amendes pour non-respect de l'indice avant l'année prochaine, mais des entreprises comme Fairphone commencent déjà à utiliser les scores et à informer leurs clients.

Faire de la technologie verte une bonne affaire

Ces facteurs convergent pour pousser les entreprises de technologie grand public vers un avenir plus vert et plus durable, et l'argument commercial commence à faire son chemin.

"Ce que l'on constate aujourd'hui, c'est que les autres entreprises s'intéressent de plus en plus à la durabilité et y sont de plus en plus sensibilisées", déclare Gouwens de Fairphone. "Je suis également convaincu que, dans une certaine mesure, ce sont les dirigeants qui décident que c'est important.

Selon Newton, l'argument commercial en faveur de la durabilité vient également du fait que l'on se concentre sur l'impact plus large d'une entreprise sur ses marchés et sur l'impact à long terme de celui-ci sur la part de marché.

"Si vous ne tenez pas compte des impacts sociaux et environnementaux lorsque vous prenez des décisions commerciales, vous ne prenez pas des décisions commerciales pleinement informées", dit-il. "Le fait de prendre en compte ces éléments qui ne figurent pas au bilan aide nos dirigeants à prendre de meilleures décisions. Lorsque nous faisons cela, nous allons probablement rester en activité plus longtemps, ce qui est une autre définition de la durabilité."