"Google réduit systématiquement au silence les voix palestiniennes, juives, arabes et musulmanes qui s'inquiètent de la complicité de Google dans les violations des droits humains des Palestiniens", écrit Ariel Koren dans sa lettre.
Une employée de Google qui avait dénoncé les relations commerciales de l'entreprise avec l'armée israélienne a déclaré mardi qu'elle envisageait de démissionner après avoir subi des représailles de la part du géant technologique.
Ariel Koren, qui travaillait chez Google depuis sept ans, plus récemment en tant que responsable du marketing produit chez Google for Education, avait été l'une des premières à pousser l'entreprise, l'année dernière, à abandonner un contrat de 1,2 milliard de dollars qu'elle détenait conjointement avec Amazon pour fournir de l'informatique en nuage au gouvernement israélien.
Peu de temps après avoir fait part de ses préoccupations, elle a appris que son poste était transféré à un autre endroit, à Sao Paulo, au Brésil, et qu'elle avait 17 jours pour déménager ou perdre son emploi, a déclaré Mme Koren. Finalement, elle n'a pas eu à déménager car l'autre site lui permettait de travailler à distance.
Un porte-parole de Google a déclaré à Fortune que la société interdit les représailles sur le lieu de travail. Le National Labor Relations Board a enquêté sur l'affaire et l'a rejetée.
"Nous avons mené une enquête approfondie sur la plainte de cette employée, comme nous le faisons lorsque des préoccupations sont soulevées, et comme nous l'avons déclaré depuis de nombreux mois, notre enquête a révélé qu'il n'y avait pas eu de représailles", a déclaré le porte-parole.
La collaboration de Google avec le gouvernement israélien, appelée projet Nimbus, a été annoncée en avril de l'année dernière et est entrée en vigueur quelques mois plus tard. On ne sait pas exactement à quoi servira la technologie, bien qu'un jeu de diapositives de matériel de formation publié par The Intercept indique qu'elle pourrait aider Israël à déployer une technologie de détection faciale et d'analyse des sentiments qui pourrait permettre de déterminer "le contenu émotionnel des images, des discours et des écrits".
Le départ de Koren n'est que le dernier en date des employés de Google qui disent avoir été mis sur la touche ou licenciés pour s'être exprimés sur divers sujets ces dernières années. Timnit Gerbu, responsable de l'équipe de Google chargée de l'éthique en matière d'intelligence artificielle, a quitté l'entreprise après avoir soulevé des questions de partialité. Peu après, sa collègue, Margaret Mitchell, a été licenciée pour avoir enfreint les codes de conduite de Google, selon l'entreprise. Elle a été engagée pour codiriger son unité d'intelligence artificielle éthique, avec Gerbu.
En outre, le mois dernier, Google a licencié l'un de ses ingénieurs, Blake Lemoine, après qu'il eut affirmé qu'un chatbot de l'IA de Google avait atteint la "sensibilité", c'est-à-dire une perception semblable à celle des humains.
Dans une lettre en ligne publiée mardi, Mme Koren, qui est juive, s'est également plainte de ce qu'elle décrit comme le traitement réservé par Google aux employés pro-palestiniens au sein de l'entreprise. Selon elle, Google agit ainsi pour protéger ses intérêts commerciaux avec le gouvernement et l'armée israéliens.
"Google réduit systématiquement au silence les voix palestiniennes, juives, arabes et musulmanes qui s'inquiètent de la complicité de Google dans les violations des droits de l'homme des Palestiniens - au point d'exercer des représailles officielles contre les travailleurs et de créer un environnement de peur", a écrit Mme Koren.
Dans sa lettre, Mme Koren fait référence à un groupe interne, appelé Jewglers, qui est censé soutenir et représenter tous les travailleurs juifs de Google. Au lieu de cela, elle a déclaré qu'il est utilisé pour attaquer les travailleurs comme elle qui soutiennent les Palestiniens par les membres qui se plaignent aux départements des ressources humaines, de la diversité et de l'inclusion de Google.
"En pratique, ce groupe fonctionne systématiquement comme un exutoire pour faire avancer les idéologies de droite sous couvert de promotion de la diversité", écrit Koren.
Frustrée, Koren a déclaré qu'elle et d'autres personnes ont créé un groupe distinct qui était "libre de la censure des Jewglers". Dans un cas, après qu'Israël a lancé une frappe aérienne sur Gaza, tuant des centaines de Palestiniens, Koren a déclaré que les Jewglers ont exigé que Google exprime son soutien aux Israéliens. Les dirigeants de l'entreprise, y compris le PDG Sundar Pichai, ont fini par le faire, dit-elle.
En réponse, son groupe dissident a envoyé une lettre à Pichai et à l'entreprise concernant le parti pris pro-israélien du groupe Jewglers, à laquelle ils n'ont reçu aucune réponse. Ils en ont envoyé une autre qui disait : "Nous pensons que les dirigeants de Jewglers utilisent leur plateforme et leurs postes de direction pour soutenir un programme auquel de nombreux Juifs s'opposent, tout en prétendant nous représenter tous."
Dans certains cas, des employés pro-palestiniens ont reçu des avertissements des RH pour leurs propos dans les groupes en ligne. Elle a ajouté que des membres de groupes musulmans et arabes de Google étaient également surveillés par des membres du groupe Jewglers et recevaient des messages agressifs.
Mme Koren a évoqué un incident au cours duquel des employés de Google ont été invités à visiter virtuellement Hébron, une colonie israélienne en Palestine occupée. Un employé juif a répondu en demandant si la visite inclurait une conversation sur les "crimes de guerre en cours commis par le gouvernement israélien contre la population palestinienne". Sa réponse a été signalée pour discrimination, harcèlement et intimidation, alors qu'il s'agissait en fait, selon M. Koren, d'un "simple" message de soutien aux droits humains des Palestiniens.