Quatre ans après avoir interdit les Proud Boys, la société mère de Facebook, Meta, a dû supprimer près de 500 nouveaux comptes liés au groupe d'extrême droite qui tentait de s'organiser sur ses plateformes.

Meta a supprimé les comptes liés à des personnes, des groupes et des événements affiliés aux Proud Boys, un groupe lié à la violence politique et aux organisations suprématistes blanches aux États-Unis, a confirmé Dina Hussein, responsable de la politique antiterroriste de Meta, dans un message publié jeudi sur Twitter.

L'équipe d'Hussein avait identifié et déraciné les comptes après l'apparition de preuves de discours haineux et d'autres "comportements contradictoires."

"Notre équipe a récemment découvert et déraciné un réseau d'environ 480 comptes Proud Boys", a annoncé Hussein, ajoutant que son équipe a supprimé environ 750 comptes et groupes liés à l'organisation jusqu'à présent cette année sur les plateformes Meta, notamment Facebook et Instagram.

Nouvelles tactiques

Mme Hussein a déclaré que son équipe avait utilisé une stratégie connue sous le nom de "perturbations stratégiques du réseau", qui a permis de supprimer en même temps l'ensemble du réseau en ligne des Proud Boys que Meta avait identifié.

Les interruptions stratégiques de réseau sont un ajout relativement récent à l'arsenal de sécurité et de modération de Meta, qui, ces dernières années, s'est de plus en plus concentré sur la lutte contre le terrorisme et les groupes extrémistes en ligne.

Facebook a d'abord interdit les comptes liés aux Proud Boys en octobre 2018, après que d'autres plateformes comme Twitter aient fait de même.

Le groupe avait largement utilisé Facebook pour faire de la publicité et recruter de nouveaux membres, selon un rapport de 2018 de TechCrunch. Les Proud Boys utilisaient régulièrement la plateforme de médias sociaux et son algorithme pour afficher des directives étendues et détaillées que les membres potentiels devaient suivre et éventuellement rejoindre ses rangs.

Les plateformes méta, dont Facebook et Instagram, ont employé des tactiques similaires en 2020 pour interdire les comptes colportant les théories du complot de QAnon et ceux liés au mouvement anti-gouvernemental "boogaloo".

Mais malgré tous les efforts de Facebook, ces interdictions n'ont pas toujours tenu.

Pas de "solution miracle

Plusieurs mois après l'interdiction des comptes QAnon sur Facebook, des comptes personnels sur la plateforme - dont beaucoup bénéficiaient d'un "large public" - ont continué à discuter ouvertement des théories du complot liées à QAnon, selon un rapport de l'Institute for Strategic Dialogue, un groupe de réflexion, et de l'agence de notation non partisane NewsGuard.

Dans son billet, Mme Hussein note que les groupes adverses continuent de "changer de tactique" pour éviter d'être détectés et revenir sur les plateformes sur lesquelles ils étaient précédemment interdits.

Selon Mme Hussein, des organisations comme les Proud Boys - autrefois connues pour avoir fièrement exprimé leurs opinions en ligne - opèrent désormais de manière plus furtive, certains membres cachant même leur affiliation.

Hussein a écrit qu'il n'y a pas de "solution miracle" pour éliminer les organisations extrémistes des plateformes de médias sociaux, bien que la persistance et l'évasion de groupes comme les Proud Boys nécessitent l'emploi de nouvelles stratégies, comme les perturbations stratégiques du réseau.

Les interdictions et les stratégies de maintien de l'ordre employées par Meta ces dernières années ont réussi à réduire la présence de groupes comme les Proud Boys sur Facebook et Instagram, même si l'on sait que nombre de ces organisations ont migré vers des plateformes plus conviviales.

L'activité des Proud Boys a considérablement diminué sur des plateformes telles que Facebook et Twitter, selon une étude réalisée en 2020 par le Center on Terrorism, Extremism, and Counterterrorism du Middlebury Institute.

Mais beaucoup de ces utilisateurs ont fui vers d'autres applications de médias sociaux comme Telegram, qui s'est fait connaître cette année comme l'application de médias sociaux de prédilection pendant la guerre d'Ukraine, tant pour les Ukrainiens que pour les Russes.