L'un des plus hauts dirigeants d'Apple quitte son poste après être apparu dans une vidéo virale sur TikTok en faisant une blague grossière selon laquelle il caresse des "femmes à gros seins" pour gagner sa vie.

Dans la vidéo, publiée le 5 septembre, Tony Blevins, d'Apple, est abordé par Daniel Mac, créateur de TikTok et d'Instagram, dans le cadre d'une série où il demande aux propriétaires de voitures de luxe leur profession. Le cadre a été arrêté par Mac alors qu'il garait une Mercedes-Benz SLR McLaren, une voiture de sport hors production qui atteint des centaines de milliers de dollars.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il faisait dans la vie, M. Blevins a répondu : "J'ai des voitures de luxe, je joue au golf et je caresse des femmes à gros seins, mais je prends mes week-ends et mes principaux congés", selon les légendes de la vidéo. Il a également vanté le fait qu'il avait un "plan dentaire d'enfer".

En réalité, Blevins est le vice-président des achats d'Apple et est chargé de conclure des accords avec les fournisseurs et les partenaires. Il a récemment travaillé sur l'accord relatif aux satellites de la société avec Globalstar Inc. et a mené les négociations sur les modems cellulaires avec Qualcomm Inc. et Intel Corp. et a été chargé de faire baisser les coûts de nombreuses pièces essentielles qui entrent dans la fabrication des appareils mobiles d'Apple.

Après une enquête interne, l'équipe de M. Blevins - qui comprenait une demi-douzaine de subordonnés directs et plusieurs centaines d'employés - a été retirée de son commandement, selon des personnes au fait de la situation.

Blevins, un vétéran de 22 ans chez Apple, a confirmé l'incident à Bloomberg, précisant que la rencontre a eu lieu le 18 août. "J'aimerais profiter de cette occasion pour m'excuser sincèrement auprès de quiconque a été offensé par ma tentative d'humour erronée", a-t-il déclaré.

Un porte-parole d'Apple a déclaré jeudi que M. Blevins quittait la société de Cupertino, en Californie.

M. Blevins faisait partie d'un groupe d'une centaine de vice-présidents chez Apple et était l'un des 30 cadres supérieurs qui relevaient soit du président-directeur général Tim Cook, soit du directeur de l'exploitation Jeff Williams. M. Williams a été le patron de M. Blevins pendant la majeure partie de sa carrière, bien qu'il ait brièvement été sous les ordres de Sabih Khan, premier vice-président des opérations d'Apple, selon les personnes interrogées.

Selon l'une de ces personnes, c'est Williams qui a pris la décision de séparer la société et Blevins. Le chef des opérations supervisera l'ancienne équipe de Blevins, du moins pour le moment, selon cette personne.

La vidéo TikTok a été prise lors d'un salon automobile auquel Blevins a assisté le mois dernier à Pebble Beach, en Californie. Ses remarques dans le clip de 25 secondes font référence à une ligne du filmArthur de 1981, où le personnage principal Arthur Bach décrit sa propre carrière : "Je fais des courses de voitures, je joue au tennis et je caresse les femmes, mais j'ai des week-ends de congé et je suis mon propre patron."

La vidéo a récolté plus de 40 000 likes sur Instagram et 1,3 million de vues sur TikTok. Après la publication du clip, certains membres des équipes d'exploitation et d'approvisionnement d'Apple l'ont signalé au département des ressources humaines, ont indiqué les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées car la situation est privée. La société a alors lancé une enquête, ont-elles ajouté.

La vidéo est devenue un sujet de discussion parmi les employés d'Apple ces dernières semaines, certains exprimant leur colère face à ses commentaires - d'autant plus que d'autres dirigeants, dont Cook et Williams, ont publiquement défendu la diversité de la main-d'œuvre et l'autonomisation des femmes - selon les personnes. La vidéo a également commencé à se répandre parmi les employés de certains des principaux fournisseurs de l'entreprise.

Le départ de Blevins crée un vide chez Apple. Selon des employés connaissant son travail, il a joué un rôle essentiel dans le succès de l'entreprise au cours des deux dernières décennies, en aidant Apple à accroître ses marges bénéficiaires et à accéder à des technologies essentielles avant ses rivaux. Il pourrait être difficile à remplacer, étant donné sa compréhension de la chaîne d'approvisionnement d'Apple et ses talents de négociateur, ont-ils dit.

Le Wall Street Journal l'a décrit comme le principal responsable de la réduction des coûts d'Apple dans un article de fond de 2020, précisant qu'il se fait appeler "le Blevinator".