Elon Musk, l'acheteur potentiel de Twitter, tente activement de se retirer de l'opération de rachat de 44 milliards de dollars, car il affirme que la plateforme est remplie de beaucoup plus de comptes robots que ce qui avait été annoncé au départ.

Il s'avère qu'il pourrait avoir raison, d'après un nouveau témoignage.

La direction de l'application de médias sociaux aurait créé des menaces pour la sécurité nationale des États-Unis, la démocratie et la vie privée des utilisateurs, selon le témoignage explosif d'un ancien cadre de Twitter, qui affirme également que l'entreprise n'a jamais eu la capacité ou l'intérêt de comptabiliser avec précision le nombre de comptes robots sur la plate-forme.

Ces allégations explosives sont portées à l'encontre de Twitter par l'ancien responsable de la sécurité et pirate prolifique Peiter "Mudge" Zatko, qui a rejoint l'entreprise en novembre 2020 et a été licencié par le PDG Parag Agrawal en janvier 2022.

Le mois dernier, Zatko a déposé une plainte qui aurait totalisé plus de 200 pages auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC), détaillant les problèmes de Twitter et son incapacité à maintenir des normes de sécurité adéquates.

La plainte complète a été obtenue et publiée sous une forme expurgée mardi par CNN et le Washington Post.

Twitter n'a pas répondu à la demande de Fortune de commenter le rapport.

La bombe Twitter

M. Zatko affirme qu'un certain nombre de graves violations de la sécurité ont été autorisées chez Twitter ces dernières années.

Sur les 7 000 employés de l'entreprise, environ la moitié a accès à des masses de données personnelles et sensibles sur les utilisateurs, avec peu de pratiques de surveillance ou de contrôle en place, selon Zatko.

Les informations sur les utilisateurs sont également largement distribuées par le biais d'un réseau tentaculaire sur les serveurs de Twitter, ce qui a rendu difficile pour l'entreprise de supprimer les enregistrements lorsqu'on le lui demande.

L'entreprise aurait même permis à des gouvernements étrangers d'installer chez Twitter des agents qui ont "accès à de vastes quantités de données sensibles", a déclaré Zatko à CNN.

Mais les révélations les plus accablantes de Zatko pour l'avenir de Twitter sont probablement les allégations selon lesquelles l'entreprise a délibérément ignoré le nombre de bots sur sa plateforme, ce qui donne à Elon Musk un énorme coup de pouce pour préparer sa prochaine bataille juridique avec l'entreprise de médias sociaux.

Les arguments de Musk

Twitter a déclaré publiquement que les comptes de robots ou de spams ne représentent pas plus de 5 % de ses utilisateurs, alors que M. Musk a affirmé que ce chiffre était beaucoup plus élevé et que Twitter avait refusé de fournir à son équipe juridique suffisamment d'informations pour effectuer une analyse indépendante.

Le milliardaire a cité les comptes robots comme la principale raison pour laquelle il a l'intention de mettre fin à l'accord, tandis que Twitter a répondu en poursuivant Musk, alléguant que les griefs de l'entrepreneur technologique concernant les robots n'étaient que des "prétextes" pour se retirer d'un accord qu'il estimait avoir trop payé.

L'affaire Musk et Twitter devrait être jugée dans le Delaware en octobre, mais les dernières révélations de Zatko pourraient être la plus grande aubaine pour les chances du PDG de Tesla.

Twitter communique son nombre d'utilisateurs - et le nombre de comptes de spam sur la plateforme - en utilisant une mesure appelée "utilisateurs actifs quotidiens monétisables" (mDAU) au lieu du nombre total d'utilisateurs actifs sur la plateforme.

Mais M. Zatko affirme que l'utilisation de cette mesure peut masquer le nombre réel de comptes de robots sur le site, et que les dirigeants sont même incités, par des primes importantes pouvant atteindre 10 millions de dollars, à masquer ces chiffres et à donner la priorité à l'augmentation du nombre d'utilisateurs.

Ces incitations signifient que les hauts responsables de Twitter "n'avaient aucun intérêt à mesurer correctement la prévalence des bots", a déclaré Zatko à CNN.

Si elles sont vraies, ces allégations constitueraient une victoire majeure pour Musk, qui se prépare à la prochaine date d'audience. Son équipe juridique aurait déjà contacté l'ancien employé de Twitter pour obtenir de plus amples informations, rapporte Donie O'Sullivan, journaliste à CNN .

M. Zatko a été recruté par l'ancien PDG et fondateur de Twitter, Jack Dorsey, à la suite d'un piratage massif de la plateforme, qui a exposé les comptes de plusieurs célébrités et personnalités publiques de premier plan.

Lorsqu'il a expliqué sa décision de se présenter au Washington Post, Zatko a déclaré que devenir un dénonciateur "ne serait jamais" sa première étape, mais qu'il s'était senti obligé de le faire malgré tout, ayant décrit la plateforme comme une "ressource critique" pour le monde.

"Je veux terminer le travail pour lequel Jack m'a engagé, c'est-à-dire améliorer l'endroit", a déclaré M. Zatko au Washington Post.