Des millions d'Américains ont récemment décroché leur téléphone, pour entendre un refrain bien trop familier : "Nous avons essayé de vous joindre au sujet de l'extension de garantie de votre voiture."

Bien sûr, cela n'a rien à voir avec une quelconque garantie réelle.

Les appels espèrent tirer parti de la crainte des automobilistes d'une grosse facture de réparation, les convainquant parfois de payer des centaines de dollars pour une "garantie" qui n'existe pas.

Ces appels sont apparemment inéluctables, ce qui amène les consommateurs frustrés à se demander quelle est l'ampleur de cette escroquerie. En fait, il s'agit probablement de l'œuvre d'un petit groupe de personnes.

Les procureurs de l'Ohio ont intenté une action en justice contre trois personnes qui, selon eux, ont dirigé l'opération, les accusant d'avoir dirigé une opération de robocall qui a passé des milliards d'appels au cours des quatre dernières années.

Roy Melvin Cox Jr, Aaron Michael Jones et Stacey Yim, tous originaires de Californie, sont accusés d'être à la tête de l'opération dans une plainte déposée par le procureur général de l'Ohio, Dave Yost. Les autorités demandent un peu moins de 10 millions de dollars d'amendes. Au total, 22 personnes sont désignées comme défendeurs dans la plainte, qui a été déposée le mois dernier.

Cox et Jones ont déjà été poursuivis par la Federal Trade Commission pour des pratiques similaires de robocall.

La Commission fédérale des communications soutient la plainte en publiant une lettre de cessation et d'abstention, ordonnant aux opérateurs de télécommunications de ne plus laisser leurs réseaux être utilisés pour des escroqueries liées à la garantie automobile.

"Des milliards de robocalls de garantie automobile provenant d'une seule campagne d'appels. Des milliards !", a déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans un communiqué. "Les arnaques à la garantie automobile sont l'une des principales plaintes que nous recevons de la part des consommateurs et il est temps de tenir pour responsables les auteurs de ces appels indésirables."

Depuis l'envoi de cette lettre de cessation et d'abstention, le nombre d'appels concernant la "garantie automobile" a diminué de 80 %, selon YouMail.

La plainte allègue que l'opération a inondé les consommateurs d'appels pour générer des prospects, beaucoup utilisant l'angle de la "garantie automobile".

"Nos vies sont assaillies de robocalls comme un essaim de mouches", a déclaré Yost. "Cette opération particulière a suscité plus de 1 600 plaintes pour appels indésirables à mon bureau. Il est temps de sortir la tapette à mouches."