Le succès de Netflix, qui a popularisé le streaming, a perturbé l'industrie cinématographique traditionnelle, bouleversant sa domination de plus d'un siècle.

Mais après l'année la plus difficile de l'histoire de Netflix, le style de direction de l'entreprise est en train de subir une transformation spectaculaire. Les cadres supérieurs ont eu recours à la réduction des coûts et aux licenciements, les processus décisionnels devenant "tous réactionnaires" et "tous basés sur la peur", comme l'a récemment fait remarquer un ancien employé de Netflix à Insider.

Les changements chez Netflix ont commencé en avril, lorsque la société a affiché sa première perte trimestrielle d'abonnés en plus de dix ans. Son action a immédiatement plongé et a eu du mal à s'en remettre depuis.

Netflix a également dû faire face à la concurrence croissante de fournisseurs de streaming rivaux, notamment Disney+, Amazon Prime et HBO Max. Des données récentes de la société de recherche sur les services d'abonnement Antenna montrent que 23 % des nouvelles inscriptions à Netflix aux États-Unis à la fin du mois d'avril avaient annulé leur abonnement dans le mois qui suivait, un taux nettement plus élevé que chez les autres fournisseurs de streaming.

Après des bénéfices meilleurs que prévu le mois dernier, les actions de Netflix se sont légèrement redressées, malgré une perte de près d'un million d'abonnés. Mais le changement de style de gestion pourrait être là pour rester, et pourrait même avoir été inévitable après l'ascension de la société au cours de la décennie.

"Les pivots commerciaux de Netflix - paliers soutenus par la publicité, gestion fondée sur la peur, licenciements - sont en effet le revers douloureux d'une croissance qui atteint un pic pour une tendance technologique", a déclaré à Fortune Lou Basenese, fondateur et analyste en chef de la société d'analyse des médias Disruptive Tech Research .

Netflix se serre la ceinture

Depuis que ses actions ont chuté, Netflix s'est démené pour augmenter ses revenus. Elle a prévenu qu'elle allait sévir contre le partage des mots de passe, en demandant aux abonnés de payer plus cher s'ils laissent des personnes extérieures à leur foyer utiliser leur compte. La société prévoit également de lancer une nouvelle formule d'abonnement basée sur la publicité.

Depuis l'année dernière, Netflix a promis de s'étendre aux jeux vidéo. Au cours de l'année écoulée, le streamer a lancé un certain nombre de nouveaux jeux et a acquis plusieurs développeurs de jeux vidéo.

Dans le même temps, Netflix a essayé de réduire ses coûts, notamment en procédant à deux petites séries de licenciements cette année. Il a licencié 150 employés en mai, puis 300 autres en juin.

Netflix n'a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Fortune.

Des fortunes inversées

C'est un retournement de situation remarquable pour Netflix après son ascension fulgurante, qui a été suralimentée au début de la pandémie. La société a ajouté un record de 15,8 millions de nouveaux abonnés en 2020, soit le double de ses prévisions pour l'année, alors que les ordres de rester à la maison généralisés ont laissé beaucoup de gens avec peu de choses à faire que de regarder la télévision.

Le succès de l'entreprise au début de la pandémie a entraîné un boom des offres d'emploi, notamment dans la création de contenu et le service client.

Mais l'atmosphère au sein de l'entreprise n'était peut-être pas aussi rose. D'anciens employés ont déclaré à Insider que la croissance rapide a conduit à l'épuisement de nombreux travailleurs, y compris des employés de niveau inférieur et des cadres.

Netflix a annoncé qu'elle continuerait à développer sa bibliothèque de streaming, même si les dépenses en nouveaux contenus resteront stables à 17 milliards de dollars par an en 2022, après des années d'augmentation annuelle. La société a également annoncé récemment qu'elle se concentrerait moins sur la production d'une grande quantité d'émissions et davantage sur ce que le public souhaite.

Mais malgré ce recentrage, certains anciens employés ont déclaré que les dirigeants étaient plus prudents avec leurs budgets et prenaient moins de risques.

"Ne remettez pas en question, faites ce qu'il faut. Ils ne veulent pas l'entendre", a déclaré un ancien cadre à Insider. "C'est devenu moins agréable. Le travail est devenu vraiment sûr."

Et si le maintien des dépenses de contenu peut être la clé pour s'assurer que Netflix reste pertinent dans une industrie de plus en plus compétitive, Basenese dit que l'entreprise devra trouver un équilibre entre les dépenses de contenu et un environnement de marché de plus en plus défavorable.

"La peur promet de régner sur la journée jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre puisse être trouvé entre les coûts de contenu, les effectifs et une croissance faible ou nulle des abonnés", a-t-il déclaré.