L'offre d'Elon Musk d'acheter Twitter pour 54,20 dollars par action mardi - la même offre qu'il a faite en avril - est assortie d'une condition : que le procès intenté par Twitter pour le forcer à acheter la société de médias sociaux soit terminé.

L'annonce faite par M. Musk à la Securities and Exchange Commission des États-Unis, selon laquelle il est à nouveau prêt à racheter Twitter, intervient après une série de revers subis par le PDG de Tesla devant la Cour des comptes du Delaware.

Si le procès intenté par Twitter dans le Delaware avait abouti, Musk aurait été contraint de compléter son offre de 44 milliards de dollars pour racheter la société de médias sociaux. Le PDG de Tesla s'est publiquement retiré de l'opération en juillet, après avoir déclaré pendant des semaines qu'il pourrait se retirer en raison de préoccupations concernant les comptes de spam.

Dan Ives, analyste principal de la recherche sur les actions chez Wedbush Securities, a déclaré sur Twitter : "Il était clair que [Musk] ne pouvait pas gagner dans le Delaware", et l'offre pourrait épargner "aux deux parties une longue et pénible bataille judiciaire".

Musk devait faire sa déposition les 6 et 7 octobre, le procès commençant un peu plus d'une semaine plus tard, le 17 octobre.

Mardi, Twitter a déclaré qu'il avait l'intention de conclure la transaction à 54,20 dollars par action. Le procès intenté par Twitter à Musk se poursuivra jusqu'à ce que les deux parties parviennent à un accord, malgré l'offre de Musk. "Le procès ne s'arrêtera pas net", a déclaré Eric Talley, professeur à la Columbia Law School, à The Verge.

Twitter n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Fortune.

Spam bots

Lorsque M. Musk a renoncé à son offre de rachat de Twitter au début de l'année, le PDG de Tesla a accusé la société de médias sociaux de cacher le nombre réel de robots sur la plateforme.

Il a affirmé qu'une analyse indépendante montrait que la proportion de comptes de spam était bien plus élevée que les 5 % déclarés par Twitter dans les documents déposés auprès de la SEC.

Twitter, pour sa part, a affirmé avoir fourni à M. Musk les données utilisées par l'entreprise pour estimer le nombre de bots. La société de médias sociaux a même accordé à Musk l'accès au "firehose", c'est-à-dire à tous les tweets publiés sur la plateforme.

Une audience préliminaire tenue le 27 septembre a révélé que M. Musk avait engagé cinq sociétés pour analyser les données de l'entreprise, mais que le PDG de Tesla n'avait utilisé aucune de leurs conclusions dans ses arguments. Twitter a déclaré qu'il avait pu découvrir les conclusions de deux sociétés dans les preuves soumises : l'une d'entre elles a soutenu que l'estimation de 5 % faite par Twitter était correcte, tandis que l'autre n'a pu que deviner avec un faible degré de confiance que 11 % des comptes Twitter étaient des bots.

Même ce chiffre plus élevé est bien en deçà des affirmations de Musk, comme lorsque le PDG de Tesla a déclaré en mai que son "estimation la plus basse" pour les comptes de spam sur Twitter était de 20 %, et que le véritable chiffre était probablement bien plus élevé.

Destruction de preuves

L'audience préliminaire du 27 septembre s'est terminée par une motion de censure contre Musk après que les avocats de Twitter ont révélé qu'il avait non seulement utilisé Signal, une application de messagerie cryptée, pour communiquer avec des acteurs clés, mais qu'il avait également réglé ses messages pour qu'ils s'effacent automatiquement.

Musk avait initialement affirmé qu'il n'avait pas utilisé Signal pour discuter de l'accord avec Twitter avec des personnes comme Jared Birchall, le financier qui dirige le family office de Musk.

Les avocats de Twitter ont fait valoir que la suppression automatique des messages équivalait à la destruction de preuves, et ont demandé au tribunal du Delaware d'infliger une "sanction sévère" à Musk.

Dans une affaire précédente où il a été constaté qu'une partie avait supprimé des informations électroniques, la Cour de chancellerie du Delaware l'a condamnée à payer les frais de justice de la partie adverse.

Découverte

La volte-face de M. Musk intervient après que plusieurs de ses SMS ont été rendus publics la semaine dernière. Ces communications ont été découvertes lors d'une enquête préalable au procès de Twitter.

Les textes comprennent des communications avec d'autres fondateurs de technologies de premier plan, notamment Larry Ellison, cofondateur d'Oracle, Marc Benioff, fondateur de Salesforce, Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn, Sam Bankman-Fried, fondateur de FTX, et Joe Lonsdale, cofondateur de Palantir. Les messages couvrent une période allant d'avant la révélation par Musk qu'il était le principal actionnaire de Twitter, jusqu'au moment où Twitter a accepté l'offre de rachat de Musk.

Les textes ont révélé les communications privées de certaines des personnes les plus riches du monde, ainsi que des conversations potentiellement embarrassantes, comme celle entre Musk et son ex-femme, l'actrice Talulah Riley, se plaignant du "woke-isme", ou des messages de félicitations de personnes comme le podcasteur Joe Rogan.

D'autres communications, découvertes lors de la découverte, auraient pu être révélées si l'audience s'était poursuivie. Lundi, la juge Kathaleen McCormick a autorisé Twitter à examiner encore plus de textes provenant du cercle restreint de Musk.

Et Musk devait faire une déposition plus tard dans la semaine, ce qui obligerait le PDG de Tesla à répondre à d'autres questions sous serment.

Les inquiétudes concernant la déposition à venir, qui doit commencer jeudi, pourraient expliquer pourquoi Musk a relancé son offre mardi. "Ce qui est finalement étrange à propos de [l'offre], c'est que c'est la fin la plus prévisible", a déclaré Ann Lipton, professeur d'entrepreneuriat à l'université de Tulane, à The Verge. "Bien sûr, les affaires se règlent avant la déposition de l'homme le plus important".