Elon Musk a déclaré qu'il activerait son service Internet par satellite Starlink en Iran en réponse à la nouvelle selon laquelle le Trésor américain accorderait une autorisation spéciale aux entreprises pour fournir des services Internet dans le pays.

Les Iraniens subissent des pannes d'internet généralisées alors que le gouvernement iranien tente de réprimer les vastes manifestations antigouvernementales. Les autorités ont bloqué l'accès à des services comme Instagram, Whatsapp et Skype. (D'autres réseaux sociaux étrangers comme Facebook, Twitter et TikTok étaient déjà bloqués).

Les manifestations en Iran ont commencé le 16 septembre après la mort en garde à vue de Mahsa Amini, 22 ans, qui avait été arrêtée par la "police des mœurs" du pays pour avoir enfreint des règles vestimentaires. La mort d'Amini a déclenché de vastes manifestations, les Iraniens exprimant leurs frustrations à l'égard du code vestimentaire du pays, des limites imposées aux libertés individuelles et de la stagnation économique.

Les protestations se sont transformées en affrontements meurtriers entre la police et les manifestants : Les médias d'État iraniens affirment que 41 personnes sont mortes dans les manifestations jusqu'à présent, tandis que les ONG étrangères donnent des chiffres plus élevés.

Exemptions de sanctions

Vendredi, les États-Unis ont déclaré que les entreprises fournissant des services d'informatique dématérialisée, de médias sociaux et de vidéoconférence seraient exemptées des sanctions. Les sanctions interdisent à la plupart des entreprises étrangères d'opérer en Iran.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré sur Twitter que les exceptions étaient destinées à "faire progresser la liberté d'Internet et la libre circulation de l'information pour le peuple iranien" et à l'aider à "contrer la censure du gouvernement iranien."

Musk a déclaré qu'il activerait Starlink vers l'Iran dans une réponse au tweet de Blinken. Musk a laissé entendre pour la première fois qu'il souhaitait une exemption de sanctions pour Starlink le 19 septembre.

Starlink n'est pas le seul service à tenter de rétablir l'accès à Internet en Iran. Signal, dont l'application est bloquée en Iran depuis janvier, a demandé à ses utilisateurs de mettre en place des serveurs proxy, permettant ainsi aux Iraniens de contourner les contrôles d'Internet et d'accéder à Signal.

Utilisation antérieure de Strarlink

Ce n'est pas la première fois que le PDG de SpaceX propose d'activer l'internet par satellite pour d'autres communautés dans des situations d'urgence. Fin février, Musk a activé Starlink dans l'île de Tonga, dans le Pacifique, après qu'une éruption volcanique massive a coupé l'accès à Internet du pays. Musk a également livré des milliers de terminaux Starlink à l'Ukraine après l'invasion de la Russie. Les Ukrainiens, y compris les soldats, ont utilisé Starlink pour maintenir les lignes de communication ouvertes, même si la guerre a détruit les réseaux Internet et mobiles.

Mais si le gouvernement ukrainien a publiquement sollicité l'aide de Musk, il est peu probable que le gouvernement iranien coopère avec les Iraniens ordinaires qui tentent d'importer des terminaux pour se connecter au réseau Internet par satellite de SpaceX. "Le régime iranien veut empêcher l'accès à Internet pour pouvoir réprimer les gens dans l'obscurité", a tweeté Karim Sadjadpour, expert de l'Iran pour la Fondation Carnegie pour la paix internationale. (Sadjapour a également indiqué sur Twitter que Musk lui avait confirmé que Starlink était désormais actif pour tout Iranien disposant d'un terminal Starlink).

SpaceX n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Négociations nucléaires

La réaction de Washington aux manifestations pourrait affecter les négociations en cours entre les États-Unis et Téhéran sur le programme nucléaire iranien, que la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman a qualifiées d'"impasse" la semaine dernière au Washington Post. Jeudi, les États-Unis ont imposé des sanctions aux Gasht-e-Ershad, la "police de la moralité" iranienne, en gelant leurs actifs basés aux États-Unis.

Dimanche, dans l'émission Face the Nation de CBS, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré qu'une offre visant à mettre fin à certaines sanctions contre l'Iran en échange d'un arrêt du programme nucléaire du pays était toujours sur la table, malgré les manifestations.

"Le fait que nous soyons en train de négocier avec l'Iran sur son programme nucléaire n'affecte en rien notre volonté et notre véhémence à dénoncer ce qui se passe dans les rues d'Iran", a déclaré M. Sullivan.