L'industrie technologique et ses clients ressentent les effets des tarifs douaniers chinois alors que l'inflation ne montre aucun signe de ralentissement.
L'industrie technologique avait de grandes ambitions pour un accord commercial entre les États-Unis et la Chine lorsque l'administration Trump a annoncé un accord de phase 1 en 2020. Mais malgré cette première étape et même avec un changement d'administration et un nouvel accent sur l'engagement mondial, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine se poursuit, coûtant aux Américains 129 milliards de dollars et plus.
Alors que l'on apprend que le président étudie à nouveau les prochaines étapes de ces tarifs douaniers coûteux et qu'une décision est imminente, l'administration Biden devrait s'attaquer à la crise économique américaine croissante en supprimant les anciens tarifs douaniers qui font augmenter les prix et nuisent aux entreprises américaines.
Ces tarifs ont taxé les consommateurs américains et sapé le commerce mondial. L'administration précédente a justifié les droits de douane en affirmant (à tort) que la Chine les payait. Il semble qu'il faille rappeler à l'administration actuelle que les Américains ont payé très cher, les coûts liés aux droits de douane atteignant 1 200 dollars par an pour une famille moyenne. C'était inacceptable par le passé, et aujourd'hui, l'inflation croissante rend cette situation intenable.
L'accord commercial avec la Chine a donné à l'administration Biden une occasion claire d'annuler les droits de douane sur les produits chinois mis en place par l'administration précédente en utilisant son enquête actuelle au titre de la section 301.
Le président Biden a fait campagne sur la mise en œuvre d'une approche globale, stratégique et coalisée de la Chine qui profite à l'économie américaine, aux travailleurs américains et à la chaîne d'approvisionnement. Cependant, des rapports publiés sur des opinions internes contradictoires au sein de l'administration suggèrent que l'opinion dominante actuelle est que les tarifs douaniers sont nécessaires pour créer une stratégie robuste vis-à-vis de la Chine. Si les droits de douane peuvent constituer une hypothétique monnaie d'échange future, leur impact délétère sur une économie américaine en crise se fait déjà sentir dans tous les domaines.
Les droits de douane dits "Smoot-Hawley", promulgués par le président Hoover en 1930, ont entraîné une hausse des prix pour les consommateurs américains sur des dizaines de milliers de produits importés, ont déclenché une guerre commerciale mondiale qui a réduit le PIB des États-Unis, et sont largement reconnus comme ayant prolongé la Grande Dépression.
Avec l'augmentation des coûts, l'administration ne peut pas continuer à faire du sur-place. Il est grand temps de mettre en œuvre une nouvelle approche vis-à-vis de la Chine, en commençant par un allègement des droits de douane.
Compte tenu du rôle de la Chine dans l'industrie manufacturière mondiale, tout ajustement du commerce bilatéral a des effets considérables. L'imposition de droits de douane pouvant atteindre 25 % sur certaines importations fait grimper les coûts pour les consommateurs.
Pour l'industrie technologique et ses clients, les droits de douane ont eu un prix élevé. Les technologies de l'information et des communications dépendent de biens importés tels que les capteurs, les commutateurs, les routeurs et les semi-conducteurs, et sont donc soumises à ces taxes inutiles.
La vérité est que la fabrication de produits technologiques est un effort mondial. Même lorsqu'ils sont conçus par des entreprises américaines ou sur le sol américain, la plupart des produits nécessitent des composants fabriqués ailleurs, et de nombreux éléments nécessaires aux projets d'infrastructure les plus audacieux doivent provenir de l'étranger.
Le préjudice économique lié au maintien de ces droits de douane coûteux est aggravé par la décision de l'administration de bloquer les équipements d'origine mondiale dans le cadre de la loi sur les infrastructures à large bande récemment adoptée, qui a été conçue pour permettre à des dizaines de millions d'Américains non desservis d'accéder à la large bande, mais qui est menacée par les politiques commerciales de l'administration.
L'administration précédente a (à juste titre) pris des mesures pour empêcher les équipements chinois d'accéder aux réseaux à large bande. Mais l'administration actuelle bloque de manière choquante les équipements des nations alliées, des partenaires commerciaux et même des entreprises américaines qui s'approvisionnent dans le monde entier en pièces non disponibles dans ce pays. Tout comme les droits de douane sur les produits importés, ces politiques "Buy America" sont de bons arguments mais ont un impact réel sur les prix, dans ce cas en augmentant les coûts de déploiement du haut débit de 25%.
Les produits et services de l'industrie technologique ont permis au monde de bouger pendant les jours les plus sombres de la pandémie. La poursuite des délibérations internes et les proclamations de la Maison Blanche en faveur d'une stratégie chinoise qui n'aborde pas les questions commerciales importantes et les réalités économiques se traduisent par des opportunités manquées et une perte d'élan, en particulier lorsque l'inflation frappe le portefeuille des Américains.
Lorsque le président Roosevelt a inversé les politiques économiquement néfastes de son prédécesseur et supprimé les droits de douane Smoot-Hawley, les exportations américaines vers les marchés étrangers, qui avaient été réduites de près de deux tiers, se sont rapidement redressées et ont déclenché une reprise économique. Nous avons besoin d'une action aussi audacieuse aujourd'hui avant qu'une récession ne frappe.
Il est temps pour le président Biden de faire ce qui est juste pour les Américains moyens : Débarrassez-vous des droits de douane, cessez d'ériger des barrières au commerce mondial et transformez les ambitions stratégiques de la Chine en une véritable politique qui profitera aux consommateurs, aux entreprises et à l'économie des États-Unis.
Toutes les pièces sont en place pour mettre fin une fois pour toutes à ces droits de douane coûteux : nécessité et impact démontrés, soutien bipartite, et un public américain qui demande de l'aide. Qu'attendons-nous pour agir ?
Jason Oxman est le président et le directeur général de l'Information Technology Industry Council (ITI).
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