Le ministère américain de la justice sollicite la contribution des victimes des fraudes commises par Elizabeth Holmes et son second, Ramesh "Sunny" Balwani, dans la société Theranos Inc. spécialisée dans les tests sanguins.

Le bureau du procureur des États-Unis à San Francisco a lancé jeudi un "appel à informations" auprès des victimes à la suite des condamnations distinctes des anciens dirigeants pour leur rôle dans l'effondrement de la société, autrefois évaluée à 9 milliards de dollars. Le juge fédéral de San Jose, en Californie, qui a présidé les procès, utilisera ces informations pour déterminer leurs peines, selon un communiqué du bureau.

L'univers des victimes comprend des investisseurs de tous niveaux qui ont versé plus de 700 millions de dollars dans Theranos, dont certains sont issus de familles ultra-riches et de sociétés de capital-risque de la Silicon Valley, ainsi que des milliers de patients qui ont obtenu des résultats d'analyses sanguines inexacts dans les cliniques de la startup situées dans les magasins Walgreens.

"Le gouvernement a le devoir, en vertu de la loi sur le dédommagement obligatoire, de veiller à ce que les victimes de crimes soient dédommagées de leurs pertes dans le cadre de la condamnation dans une affaire pénale", a déclaré Adam Gasner, un avocat de la défense pénale qui n'est pas impliqué dans les affaires Theranos.

Holmes a été condamné en janvier pour avoir escroqué des investisseurs, tandis que Balwani a été reconnu coupable en juillet de chefs d'accusation similaires ainsi que d'avoir escroqué des patients.

Les procès de Holmes et de Balwani ont été divisés parce que Holmes a accusé l'ex-président de Theranos, qui était aussi son petit ami, de l'avoir agressée sexuellement et verbalement. Il aurait été injuste pour Balwani de se défendre à la fois contre les accusations du gouvernement et les revendications de Holmes.

Lors de leurs procès respectifs, les dirigeants de Theranos se sont mutuellement accusés de la fraude. Le juge Edward Davila évaluera les preuves présentées lors des deux procès, ainsi que les chefs d'accusation dont chacun a été reconnu coupable, pour déterminer leur peine. Les avocats de la défense ont déclaré que Holmes et Balwani risquaient tous deux une dizaine d'années de prison.

Les procureurs ont déclaré qu'ils distribuaient des questionnaires, demandant des déclarations sur l'impact des fraudes. Sur la base des informations fournies, les participants peuvent être contactés par les forces de l'ordre et invités à fournir des informations supplémentaires, selon la déclaration.

Les deux anciens dirigeants restent en liberté sous caution et ont demandé à Davila d'annuler les verdicts du jury. La condamnation de Holmes est prévue pour octobre, celle de Balwani pour novembre.

Alors que les procureurs sont occupés à recueillir les déclarations des victimes pour justifier de longues périodes d'incarcération, les accusés font leur propre travail de recherche pour tenter d'obtenir la clémence, selon l'avocat de la défense pénale Seth Kretzer.

"Deux personnes peuvent jouer à ce jeu", a-t-il dit. "Balwani et Holmes soumettront tous deux des lettres de leurs familles et amis respectifs indiquant à quel point ils seront tous horribles avec de longues peines de prison."

Lance Wade, un avocat représentant Holmes, et Jeffrey Coopersmith, un avocat de Balwani, n'ont pas répondu immédiatement aux courriels envoyés après les heures de bureau pour demander des commentaires.

Les affaires sont les suivantes : U.S. v. Holmes and Balwani, 18-cr-00258, US District Court, Northern District of California (San Jose).