Les fabricants de puces électroniques peuvent enfin obtenir leurs 52 milliards de dollars de subventions gouvernementales au titre de la loi sur les puces, mais des entreprises comme Intel ne sont pas satisfaites de certaines des conditions qui y sont liées.
Si tout se passe comme prévu, le Congrès commencera enfin à voter sur le financement de la loi CHIPS mardi.
Lundi, le chef de la majorité du Sénat américain, Chuck Schumer (D-N.Y.), a déclaré que le Sénat voterait mardi sur les 52 milliards de dollars de subventions gouvernementales pour la fabrication nationale de semi-conducteurs ou de puces dans le cadre d'un projet de loi distinct. Ce financement faisait à l'origine partie d'un projet de loi plus vaste sur la concurrence et l'innovation, qui a été bloqué par les négociations du Congrès.
"Nous devons agir rapidement", a déclaré M. Schumer. "Sans ces incitations du Congrès, les investissements en capital nécessaires à l'expansion de la production ne sont pas économiquement viables aux États-Unis."
Après le vote du Sénat, la Chambre des représentants devra encore approuver le financement de la loi CHIPS avant de le soumettre à la Maison Blanche pour signature. Les dirigeants du Congrès travaillent selon un calendrier serré, dans l'espoir de faire adopter le financement avant que le Congrès ne parte en vacances le 8 août.
L'adoption du financement de la loi CHIPS sera une victoire pour les fabricants de puces comme Intel Corporation, Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation et GlobalWafers, qui affirment que leurs projets américains dépendent de l'obtention de fonds publics. Le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, a fait particulièrement pression sur le Congrès. La société a retardé la cérémonie d'inauguration de son projet de 20 milliards de dollars dans l'Ohio pour protester contre la lenteur de l'adoption de la loi CHIPS. Fin juin, Pat Gelsinger a déclaré que, sans l'argent de la loi CHIPS, le fabricant de puces était susceptible de transférer sa production en Europe, qui offre ses propres subventions gouvernementales.
Bien que les fabricants de puces plaident pour l'adoption du projet de loi, les fabricants de semi-conducteurs ne sont pas satisfaits de tout ce qui pourrait se retrouver dans la législation finale.
Le plus gros point de discorde concerne la Chine - plus précisément, les restrictions sur les investissements en Chine qui s'appliqueront aux entreprises recevant des fonds de la loi CHIPS.
Le financement de la loi CHIPS est assorti de ce que l'on appelle des garde-fous destinés à garantir que les subventions américaines sont consacrées à la construction d'usines aux États-Unis et non à d'autres fins. Une disposition empêche les bénéficiaires du financement de la loi CHIPS d'accroître la production de puces avancées en Chine, ce qui intensifierait encore les efforts des États-Unis pour empêcher la Chine de produire les composants qui alimentent la quasi-totalité des appareils numériques actuels, des téléphones et tablettes aux voitures et serveurs.
Les législateurs s'inquiètent du fait que les bénéficiaires du financement de la loi sur les puces pourraient compromettre la sécurité des États-Unis en développant la production dans des pays rivaux comme la Chine et veulent donc imposer des conditions aux fabricants de puces qui reçoivent des fonds publics.
Les fabricants de puces comme Intel font pression pour desserrer ces garde-fous, rapporte Politico. Un projet de loi interdisait aux bénéficiaires de fonds de produire des semi-conducteurs de moins de 28 nanomètres en Chine. Si des puces de cette taille sont encore utilisées dans certains appareils électroniques grand public, les puces les plus avancées utilisées dans les smartphones et les tablettes sont beaucoup plus petites, ce qui signifie que la proposition interdirait aux fabricants de puces de produire leurs technologies les plus innovantes sur le sol chinois.
Au lieu d'une interdiction générale de la production de puces en Chine, Intel et d'autres fabricants de puces veulent donner au secrétaire au commerce le pouvoir de déterminer la taille des semi-conducteurs qui sont interdits. Un fabricant de puces anonyme a déclaré à le Financial Times que la fabrication de puces évolue si rapidement que le seuil de 28 nanomètres n'aurait plus de sens après quelques générations de nouvelles puces.
Intel n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Fortune. Un porte-parole d'Intel a déclaré à Politico que "Intel et de nombreuses entreprises de notre secteur se sont réunies avec notre association commerciale pour fournir des informations aux décideurs politiques afin de s'assurer que nous avons la meilleure législation possible et que nous ne minons pas par inadvertance la compétitivité mondiale des entreprises qui reçoivent des fonds CHIPS."
Les garde-fous faisaient partie de la conversation sur la loi CHIPS dès mai 2021. La secrétaire au commerce, Gina Raimondo, a déclaré en décembre que la législation finale devait comporter des dispositions "pour nous protéger de la Chine" et que "les intérêts de sécurité nationale à long terme importent plus que les profits à court terme."
Lundi, Karine Jean-Pierre, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a déclaré que l'administration Biden continuait "à soutenir des garde-fous solides" dans la loi CHIPS. Le financement proposé vise à "générer davantage d'investissements dans les semi-conducteurs ici aux États-Unis, et non en Chine, et les garde-fous contribuent à ralentir la croissance des investissements en Chine", a déclaré Mme Jean-Pierre.
Les États-Unis interdisent les exportations de semi-conducteurs haut de gamme et d'équipements de fabrication de puces vers la Chine, et envisageraient de restreindre davantage les exportations d'outils de fabrication de puces vers les entreprises chinoises. L'administration Biden fait également pression sur les fabricants non américains, comme ASML Holding, pour qu'ils n'exportent pas d'équipements de fabrication de puces vers la Chine. Pékin a critiqué ces mesures, les qualifiant de "terrorisme technologique classique".
Les efforts des États-Unis pour limiter l'industrie chinoise des puces ont encouragé Pékin à investir dans l'autosuffisance en matière de puces. Le gouvernement a injecté de l'argent dans des fabricants de puces nationaux comme Semiconductor Manufacturing International Corporation et Tsinghua Unigroup. Des entreprises chinoises comme Huawei Technologies, Alibaba Group Holding et ByteDance investissent également dans la conception de puces.