L'annonce surprenante par Amazon de son intention d'acquérir le fabricant de Roomba, iRobot, pour 1,7 milliard de dollars, a suscité ces derniers jours deux plaintes principales de la part des détracteurs de Big Tech : l'une mérite d'être examinée de près, l'autre est peu crédible.

Commençons par l'argument le plus valable : il s'agit d'une violation des règles antitrust (ou du moins, cela devrait être le cas).

La deuxième plus grande entreprise du monde en termes de revenus n'a pas caché son désir d'infiltrer votre maison, en la remplissant d'une constellation d'appareils intelligents interconnectés appartenant à Amazon. Amazon domine le marché américain des haut-parleurs intelligents avec Alexa, et vend plus de sonnettes vidéo que n'importe quelle autre entreprise dans le monde à travers la marque Ring. Un troisième produit, le robot ménager polyvalent Astro, est arrivé sur le marché au début de l'année, bien que les premières critiques aient été décevantes.

L'achat de Roomba marque une extension naturelle de ces ambitions. La société iRobot, basée dans le Massachusetts, détient environ 75 % des parts du marché américain des aspirateurs intelligents, et aucun concurrent n'est en passe de détrôner le leader. En outre, Amazon et iRobot ont déjà travaillé ensemble pour intégrer leurs produits Alexa et Roomba respectifs, permettant aux propriétaires de démarrer leur aspirateur par une commande vocale. (Les appareils Google et Apple offrent la même fonctionnalité).

Compte tenu de l'énorme portée d'Amazon dans le domaine du commerce électronique, des services en nuage, de la publicité et des produits domestiques, toute acquisition d'un milliard de dollars suscite naturellement les hurlements des défenseurs de l'antitrust. En théorie, Amazon pourrait utiliser l'accord avec iRobot pour continuer à évincer Google et les autres concurrents des appareils domestiques intelligents.

C'est une revendication assez juste, mais qui pourrait se heurter aux réalités de la législation antitrust actuelle.

Pour arrêter la fusion, la Federal Trade Commission devrait probablement faire valoir que l'acquisition pourrait réduire "substantiellement" la concurrence dans le secteur des aspirateurs intelligents, un argument difficile à faire valoir pour le moment.

Il est difficile d'affirmer que l'opération éliminerait un concurrent d'Amazon, étant donné que le géant de la technologie ne fabrique pas actuellement d'aspirateur intelligent. Bien que l'Astro partage quelques caractéristiques rudimentaires avec le Roomba - notamment le fait qu'il se déplace de manière autonome sur le sol - il manque manifestement un aspirateur. La FTC pourrait classer le Roomba plus largement comme un appareil domestique intelligent, plutôt que comme un simple aspirateur intelligent, mais cela semble exagéré.

Le meilleur argument est qu'Amazon sous-estime les concurrents des aspirateurs intelligents en utilisant sa grande richesse pour subventionner la vente des Roombas à prix réduit. Ces craintes n'ont cependant pas été un motif pour arrêter les fusions des grandes entreprises technologiques ces dernières années. Et si la présidente de la FTC, Lina Khan, a promis une action plus agressive contre des entreprises comme Amazon, ce sont les tribunaux qui décideront en dernier ressort de ce sort.

Selon une autre affirmation, Amazon pourrait, en théorie, utiliser le Roomba comme levier pour obtenir des concessions de la part des fabricants d'aspirateurs intelligents rivaux, par exemple en fournissant plus de données sur les produits ou en dépensant davantage en publicité pour le commerce électronique. Mais Amazon sait qu'une telle démarche, du moins à court terme, mettrait sûrement en péril l'accord. Amazon a également gagné quelques points sur ce front grâce à son soutien à Matter, une norme d'interopérabilité pour la maison intelligente conçue pour permettre aux produits de sociétés concurrentes (y compris Apple et Google) de se connecter les uns aux autres.

Passons maintenant à l'argument le plus risqué : l'acquisition par Amazon représente une invasion majeure de la vie privée des consommateurs.

Cette objection, qui a pris de l'ampleur à la suite d'un fil Twitter viral publié vendredi par Ron Knox, chercheur principal et écrivain de l'Institute for Local Self-Reliance, découle de la capacité du Roomba à cartographier les plans des maisons des clients et à transférer théoriquement ces données aux bureaux d'Amazon.

L'idée est qu'Amazon pourrait être en mesure de déterminer votre revenu en fonction de la taille de votre maison, ou votre statut familial en fonction de la présence de jouets laissés par les enfants sur le sol, ou votre besoin en meubles en fonction de l'absence d'obstacles. En retour, Amazon pourrait vous cibler plus directement avec des publicités.

C'est peut-être un peu le cas, mais c'est ignorer les nombreux autres ensembles de données plus utiles dont dispose Amazon (sans parler des autres pratiques plus invasives de l'industrie technologique). Vous voulez connaître la taille de la maison d'un client ? Reliez son adresse aux registres publics de propriété, qui contiennent des données sur la superficie et la valeur d'évaluation. Vous voulez savoir si les acheteurs ont des munchkins en liberté ? Les historiques d'achat en ligne devraient offrir une réponse plus claire et plus rapide.

Et si les consommateurs et les décideurs sont à ce point terrifiés par Big Brother Roomba, ils ont des options. Ils peuvent commencer par acheter un aspirateur à main. Le Congrès, quant à lui, peut enfin adopter une législation antitrust et sur la confidentialité des données qui traîne depuis des années.

Amazon n'a certainement pas fait grand-chose au cours des deux dernières décennies pour gagner notre confiance sur les fronts de la concurrence et de la confidentialité. Mais avec les règles du jeu actuelles, Amazon semble prêt à gagner une fois de plus.

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Jacob Carpenter

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Un coup de tonnerre. Le département du Trésor a interdit lundi aux Américains d'utiliser le service de mélange de crypto-monnaies Tornado Cash, citant son utilisation par des cybercriminels cherchant à blanchir de l'argent volé, rapporte CoinDesk. Les analystes de blockchain ont déclaré que les pirates liés au vol de 625 millions de dollars du réseau Axie Infinity Ronin plus tôt cette année ont utilisé Tornado Cash pour blanchir leur argent. Les Américains qui enfreignent l'interdiction pourraient faire l'objet de poursuites pénales.

MATIÈRE À RÉFLEXION

S'en tenir à son cœur. Alors que Microsoft offre 68,7 milliards de dollars à Activision Blizzard et Amazon débourse des milliards pour des entreprises de soins de santé et d'aspirateurs intelligents, Apple reste tranquillement sur la touche en matière de fusions et acquisitions. Un rapport de Bloomberg publié lundi prend note du ralentissement des acquisitions d'Apple depuis le début de 2021, le fabricant de l'iPhone n'ayant dépensé que 202 millions de dollars pendant cette période. Alors qu'Apple n'est pas connu pour réaliser des transactions spectaculaires par rapport à ses rivaux de la Big Tech, le rythme des achats est bien en deçà de l'historique de l'entreprise au cours de la dernière décennie.

Extrait de l'article:

Ce flux de transactions a ralenti jusqu'à devenir un filet d'eau. Apple n'a fait que deux acquisitions connues en 2022 : les startups britanniques Credit Kudos et AI Music. La première de ces deux entreprises a développé une technologie pour calculer les scores de crédit, ce qui aidera probablement les efforts d'Apple pour construire sa propre infrastructure pour les produits financiers. La seconde entreprise a utilisé l'intelligence artificielle pour générer de la musique sur mesure.

La seule prise de contrôle connue d'Apple en 2021 était l'achat de Primephonic, un service de streaming de musique classique.

AU CAS OÙ VOUS L'AURIEZ MANQUÉ

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AVANT DE PARTIR

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