Kittyhawk a été fondée en 2010 pour ouvrir la voie au marché des avions à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), avec l'objectif ambitieux de démocratiser le ciel.
Kittyhawk, l'entreprise de taxis aériens soutenue par le milliardaire Larry Page, cofondateur de Google, va fermer ses portes, ce qui constitue un revers pour le rêve longtemps insaisissable de développer des voitures volantes.
"Nous avons pris la décision de mettre fin aux activités de Kittyhawk", a déclaré l'entreprise sur Twitter. "Nous travaillons encore sur les détails de ce qui va suivre".
La technologie de l'entreprise devrait perdurer sous la forme de sa coentreprise Wisk Aero avec Boeing Co. Les activités de Wisk ne seront pas affectées par la fermeture de Kittyhawk, a déclaré Boeing mercredi.
Nous avons pris la décision de fermer Kittyhawk. Nous travaillons encore sur les détails de ce qui va suivre
- Kittyhawk (@kittyhawkcorp) September 21, 2022
Kittyhawk a été fondée en 2010 pour ouvrir la voie au marché des avions dits eVTOL - avions à décollage et atterrissage verticaux électriques - avec l'objectif noble de démocratiser le ciel. Cette entreprise secrète était dirigée par Sebastian Thrun, un vétéran de Google qui a travaillé sur des voitures à conduite autonome, des lunettes à réalité augmentée et d'autres projets.
L'entreprise était l'une des nombreuses startups travaillant sur le concept, qui s'est avéré être un défi plus grand que prévu. Ces derniers mois, des taxis aériens ont été victimes d'accidents lors de tests, ce qui a suscité des inquiétudes quant à leur sécurité.
Insider a déjà fait état des projets de fermeture de Kittyhawk.
Kittyhawk a formé son entreprise Wisk avec Boeing Co. en 2019, et l'avionneur a ensuite investi 450 millions de dollars dans le partenariat. Plus tôt cette semaine, Boeing et Wisk ont présenté leur vision d'un monde où les eVTOLs peuvent coexister avec des avions commerciaux plus grands.
"La décision de Kittyhawk de cesser ses activités ne change rien à l'engagement de Boeing envers Wisk", a déclaré une porte-parole de l'avionneur dans un courriel. "Nous sommes fiers d'être un membre fondateur de Wisk Aero et nous sommes ravis de voir le travail qu'ils font pour stimuler l'innovation et la durabilité à travers l'avenir du transport aérien électrique."
Le titan de l'aviation a participé à la présentation de l'avion Cora de Wisk, propulsé par un rotor, lors du salon international de l'aéronautique de Farnborough en juillet. En plus de financer l'entreprise, Boeing a fourni des ressources d'ingénierie pour un avion électrique plus grand, à quatre places, que Wisk a l'intention de faire certifier par les autorités réglementaires américaines.
Le marché des taxis aériens compte encore de nombreux concurrents, dont Joby Aviation Inc, Archer Aviation Inc, l'Allemand Lilium NV et le Brésilien Eve, mais leurs perspectives sont incertaines pour ces véhicules futuristes. Les organismes de réglementation de l'aviation n'ont pas encore certifié la nouvelle génération de machines volantes pour transporter des humains.
L'objectif de Kittyhawk était de créer un taxi aérien qui puisse être piloté à distance, qui soit plus petit et plus léger que les autres eVTOL et qui puisse décoller de presque n'importe où. L'entreprise visait un coût inférieur à 1 dollar par kilomètre, ce qui aurait rendu les taxis moins chers que les services de covoiturage.
La fermeture de Kittyhawk clôt un chapitre de l'histoire de l'un des pionniers de l'eVTOL les plus en vue, et montre à quel point le marché est difficile à pénétrer. Mercredi, l'entreprise affichait encore ce message sur sa page d'accueil : "Si quelqu'un peut le faire, nous le pouvons."