La révélation d'un prochain jeu métavers du développeur de Grand Theft Auto comporterait des mécanismes de monétisation NFT qui ont mis les fans en émoi.
L'industrie du jeu vidéo a ouvert ses portes au public pour la première fois depuis l'apparition de COVID, et dès le début, le premier titre a immédiatement suscité la controverse.
Mardi, le premier jeu dévoilé au salon GamesCom de cette année, en Allemagne, a fait le buzz pour de mauvaises raisons, car on craint qu'il ne donne le coup d'envoi d'une nouvelle vague de jeux à thème cryptographique utilisant la technologie blockchain.
Présenté comme "un tout nouveau monde pour la prochaine génération de joueurs", il porte même un nom à consonance métavers :Everywhere.
Les studios sont habitués aux critiques selon lesquelles des jeux commeGrand Theft Auto glorifient la violence, le lobby des armes cherchant à détourner la responsabilité d'une pandémie de fusillades dans les écoles.
Cette fois, cependant, les attaques sont venues de l'intérieur, une communauté en colère s'en prenant à l'ancien producteur de Rockstar Games à l'origine de GTA V, le cinquième volet de la série qui a connu un succès critique et financier à son lancement il y a près de dix ans.
L'ancien développeur principal de GTA, Leslie Benzies, lance Everywhere par le biais de son propre studio basé en Écosse et recrute actuellement pour son équipe blockchain à Édimbourg, notamment un "développeur de contrats intelligents" ayant une expérience de la machine virtuelle Ethereum (EVM).
L'EVM est le code logiciel intégré au réseau Ethereum qui exécute de manière autonome des transactions sans intervention humaine si un ensemble de conditions spécifiques sont remplies. Il s'agit de la principale innovation apportée à la cryptographie par Vitalik Buterin.
Il a été décrit comme une sorte de "robot intermédiaire" entre deux portefeuilles numériques dans la compensation et le règlement des transactions financières.
Microtransactions, loot boxes et monétisation
"Nous n'essayons pas de faire un jeu normal, je pense que la portée et l'ambition de ce projet ne ressemblent à rien d'autre. Nous voulons construire un tout nouveau monde pour les joueurs et pas seulement un endroit pour jouer, mais aussi pour regarder, partager, créer, passer du temps avec vos amis et bien plus encore", a déclaré mardi Adam Whiting, directeur adjoint du jeu Everywhere, promettant "de nombreuses surprises en magasin" pour les joueurs.
Maintenant que les jeux vidéo sont devenus une industrie à gros budget rivalisant avec Hollywood et ses sociétés cotées en bourse, les demandes pour satisfaire les gestionnaires de fonds professionnels à la recherche d'une croissance stable et prévisible des flux de trésorerie augmentent également. Et rien ne résume mieux la promesse de milliards de dollars de bénéfices futurs pour les dirigeants que le métavers.
"Le jeu est aujourd'hui la catégorie la plus dynamique et la plus excitante du divertissement sur toutes les plateformes et il jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métaverses", a déclaré le PDG de Microsoft, Satya Nadella, après avoir accepté en janvier de racheter le studioCall of Duty, Activision Blizzard, pour 69 milliards de dollars.
Dans l'industrie de la création, cependant, même les suites qui font appel à une base de fans intégrée peuvent faire un bide. Les dirigeants de jeux ont donc eu recours aux microtransactions et à d'autres "mécanismes surprises" apparentés aux jeux d'argent, comme moyen de tirer davantage de revenus récurrents d'un seul titre à succès.
Cette pratique, considérée par beaucoup comme un comportement anti-consommateur, a peut-être empoisonné le puits pour les ambitions métaverses de l'industrie du jeu, telles que celles de Square Enix.
Aujourd'hui, bon nombre des clients les plus dévoués de l'industrie ne veulent plus rien avoir à faire avec des jeux comme Axie Infinity, un jeu de crypto-monnaie autrefois populaire qui n'a cessé de perdre des joueurs, ou quoi que ce soit de ce genre.
Cette opposition implacable est ironique, car les joueurs passent une grande partie de leur temps libre dans des mondes virtuels. On pourrait donc penser qu'ils sont précisément le genre de consommateurs à embrasser avec enthousiasme tout effort visant à généraliser l'idée d'un métavers. En réalité, cependant, ils sont profondément sceptiques quant aux tentatives de popularisation de Web3 en raison de son association avec les blockchains, les crypto-monnaies et les jetons non fongibles (NFT).
Les critiques craignent plutôt que l'innovation blockchain ne soit rien de plus qu'une excuse pour les studios pour presser les clients autant que possible, une évolution encore plus pernicieuse des microtransactions destinées à devenir un élément omniprésent des futurs jeux.
La révolte des fans
En conséquence, les critiques se détournent de plus en plus des reportages sur les derniers nés pour couvrir les fraudes, les escroqueries et les systèmes pyramidaux liés aux cryptomonnaies pour leur public averti des dangers qu'ils représentent.
L'un d'entre eux est la chaîne populaire Upper Echelon Games, qui a correctement prédit l'effondrement du prêteur de crypto-monnaies Celsius. En avril, elle a qualifié de "pire décision possible" la vente par l'éditeur Square Enix d'un certain nombre de franchises clés comme Tomb Raider et Deus Ex afin de libérer des fonds pour le développement de jeux NFT.
Leur principale critique est qu'aucune de ces technologies Web3 n'apporte quoi que ce soit de valeur à l'expérience de jeu, et à bien des égards, ce qu'elles sont censées offrir - comme la propriété et un marché secondaire pour les objets de collection numériques - existe déjà dans le monde du jeu à un certain degré sans la blockchain. Ils ne sont simplement pas monétisés et gérés de manière professionnelle.
Le contenu généré par l'utilisateur, que tout le monde connaît grâce à TikTok, n'est pas nouveau non plus dans cet espace. Certains jeux comportent des mods développés par la communauté, comme le prochainFallout : London, basé sur la célèbre série post-apocalyptique de Bethesda, qui a l'air si soigné qu'on pourrait le confondre avec une création de studio.
Lorsque les développeurs de Minecraft, l'un des précurseurs les plus populaires du métavers, ont interdit les NFT le mois dernier, les considérant comme un élément d'exclusion anathème à la philosophie du jeu, les clients se sont collectivement réjouis.
La réponse de la communauté n'a pas été bien accueillie dans les salles de conseil des éditeurs cotés en bourse comme Ubisoft.
"Nous espérons qu'ils comprendront mieux la valeur que nous offrons alors", a argumenté un cadre de la société française au début de cette année, lorsqu'on lui a demandé pourquoi le projet NFT inaugural de la société avec le partenaire blockchain Tezos avait rencontré une si farouche opposition de la part des joueurs deGhost Recon Breakpoint. "Ils ne comprennent pas pour l'instant. "
La réponse était prévisible : "Ubisoft pense que nous sommes tous trop stupides pour comprendre les NFT", a écrit un site de fans dans une réaction qui a été symbolique pour la scène de jeu plus large.
Quelques semaines plus tard, Ubisoft a discrètement retiré son soutien au jeu après l'effondrement des ventes, et avec lui, le développement d'autres NFTs pour Ghost Recon, comme des skins et des armes uniques.
Peut-être que Benzies, dont GTA V a prouvé qu'il savait comment développer l'un des jeux phares de l'industrie, aura plus de chance avecEverywhere, dont la sortie est prévue dès l'année prochaine.
Fortune a contacté Benzies pour un commentaire.