De l'extérieur, le Japon, troisième économie mondiale après les États-Unis et la Chine, est considéré comme l'une des sociétés les plus avancées sur le plan technologique. À l'intérieur du pays, son gouvernement et ses entreprises utilisent encore des disquettes.

Mais cette situation devrait bientôt prendre fin, car Taro Kono, l'espoir de devenir Premier ministre, féru de médias sociaux, qui a été nommé ministre du numérique lors du remaniement ministériel du mois dernier, a déclaré la guerre à la disquette, dont la seule utilité dans la plupart des pays occidentaux se limite à l'utilisation de son image numérique comme icône de sauvegarde.

Selon M. Kono, environ 1 900 procédures gouvernementales obligent encore les entreprises à utiliser des disquettes pour soumettre leurs demandes et autres formulaires. Une disquette standard de 3,5 pouces peut généralement contenir environ 1,44 Mo de données, soit environ 10 secondes d'une vidéo de 480p.

Avec l'arrivée d'Internet et l'existence du stockage en nuage, M. Kono tente de mettre au rancart cette technologie vieille de 40 ans, qui continue d'être utilisée au Japon en raison de la réglementation stricte du pays concernant la manière dont les données peuvent être transférées au sein de la bureaucratie gouvernementale.

L'"Agence numérique" japonaise a pour mission de modifier ces réglementations afin que vous puissiez utiliser en ligne", a tweeté M. Kono.

Lors d'une conférence de presse la semaine dernière, M. Kono a également critiqué l'utilisation persistante par le pays d'autres technologies obsolètes. "Je cherche à me débarrasser du télécopieur, et j'ai toujours l'intention de le faire", a-t-il déclaré.

Le changement à la vitesse d'une tortue

L'urgence de remplacer les disquettes et les télécopieurs intervient au moment où le Japon s'efforce de mettre en place un système d'identification nationale numérique, que les citoyens pourraient utiliser pour signer électroniquement les déclarations d'impôts en ligne, postuler en ligne pour d'autres services publics et utiliser pour les connexions bancaires en ligne et la signature des transactions.

M. Kono a fait valoir sur son blog qu'un système d'identification numérique est nécessaire car les municipalités ont eu des difficultés à distribuer les allocations d'urgence aux citoyens lors de la pandémie de COVID-19 ; les citoyens devaient joindre une copie de leur passeport et des informations sur leur compte bancaire pour recevoir les allocations.

La dépendance obstinée du Japon à l'égard du télécopieur pendant la pandémie de COVID-19 a été critiquée par les médecins qui devaient remplir à la main les documents relatifs à chaque nouvelle infection par le coronavirus. Un médecin s'est lancé dans une tirade sur Twitter et a qualifié cette pratique de "truc de la période Showa", en référence à l'ère impériale qui a duré de 1926 à la mort de l'empereur Hirohito en 1989.

Mme Kono a également fait valoir que la dépendance du Japon à l'égard du télécopieur et la pratique séculaire consistant à apposer un cachet hanko sur son nom ont constitué un "obstacle aux politiques de télétravail" pendant la pandémie de COVID-19.

Pendant les ordres de rester à la maison en avril 2020, les travailleurs se rendaient encore au bureau pour tamponner physiquement les contrats et les papiers avec des sceaux hanko personnalisés.

Le plus grand défi de M. Kono dans la refonte du système technologique japonais sera probablement le vieillissement de la population. Le Japon a la société la plus âgée du monde, avec 28,7 % de la population âgée de 65 ans ou plus. La population compte plus de 80 000 personnes âgées de plus de 100 ans, en plus d'un taux de natalité en déclin rapide, selon un rapport du Parlement européen pour 2020.

Le ministre japonais de la cyber-sécurité, Yoshitaka Sakurada, a admis en 2018, lors de sa nomination à ce poste, qu'il n'avait jamais utilisé d'ordinateur. Et lorsque la plupart des pays occidentaux ont haussé les épaules après l'annonce par Microsoft de l'abandon d'Internet Explorer, le Japon a paniqué ; environ 49 % des entreprises japonaises utilisaient encore le navigateur en mars 2022.

La disquette

Mardi dernier, lors d'une conférence de presse, M. Kono a demandé "où peut-on acheter une disquette de nos jours ?".

La question est valable car il n'y a pratiquement plus aucune entreprise qui en fabrique encore. L'un des plus grands fabricants de disquettes, Sony, a mis fin à sa production de disquettes il y a plus de dix ans, en 2010.

Aucun ordinateur fabriqué aujourd'hui ne dispose d'un port pour introduire une disquette et, selon un rapport de YouGov, deux tiers des enfants britanniques de moins de 18 ans ne savent même pas ce qu'est une disquette.