Les entreprises en phase de démarrage doivent s'attendre à un sérieux ralentissement du marché, mais c'est le moment idéal pour créer une nouvelle entreprise.
Au cours des derniers mois, la communauté des startups a été particulièrement touchée par l'incertitude économique. À la suite de pertes sans précédent, SoftBank a annoncé qu'elle allait réduire ses effectifs et se désengager de certains de ses investissements les plus notables. Des sociétés de capital-risque de premier plan, telles que Sequoia Capital et Y Combinator, ont lancé des avertissements sévères aux fondateurs, leur demandant de se préparer à un sérieux ralentissement du marché. Ces rares déclarations publiques sont un signe avant-coureur de problèmes : Si le financement du capital-risque se tarit, de nombreuses start-ups ne survivront pas.
Au cours de ma carrière, j'ai fondé et mené quatre startups à une sortie réussie, et j'ai vu à quelle vitesse les ralentissements du marché peuvent remodeler le paysage des startups. Nous savons à quel point les startups existantes vont souffrir au cours des prochains mois, mais qu'en est-il des fondateurs qui ne font que lancer une nouvelle entreprise ? Peuvent-ils espérer un financement par capital-risque, ou doivent-ils plutôt essayer de se débrouiller seuls et de lancer l'entreprise ?
Les fondateurs d'aujourd'hui sont mieux placés pour lancer leur entreprise que ceux d'entre nous qui l'ont fait il y a 20 ans. Il n'est plus nécessaire de disposer de capitaux importants pour acheter des locaux ou des équipements, car il est beaucoup plus facile de créer une entreprise la nuit et le week-end en louant des ordinateurs auprès d'AWS ou d'Azure pour quelques centimes.
La création d'une entreprise à l'ancienne - où l'on ne dépense pas un dollar tant que l'on n'a pas un dollar de revenu - est peut-être un concept étranger aux fondateurs d'aujourd'hui, mais il est plus viable que jamais alors que nous entrons dans une période de turbulences économiques.
Accepter la réalité
L'erreur la plus courante que commettent les fondateurs en période de crise économique est de ne pas accepter rapidement la réalité de la situation. En effet, l'environnement lui-même peut être trompeur : Les sociétés de capital-risque continuent d'organiser des réunions et de fournir un retour d'information (souvent positif) aux fondateurs de startups, leur donnant ainsi l'impression qu'ils sont sur la bonne voie.
Cependant, ces conversations démentent le fait que ces mêmes VCs ne vont pas signer un chèque de sitôt. L'expérience du fondateur ne change pas radicalement au quotidien, mais les chances de lever des fonds sont passées à zéro.
La meilleure chose qu'un fondateur puisse faire en ce moment est de trouver un conseiller de confiance qui a vu des startups traverser de précédents ralentissements économiques. Lorsque les leaders du secteur parlent des changements économiques et de leur impact sur la collecte de fonds, prenez-les au sérieux. Plus tôt un entrepreneur intègre les conditions économiques réelles dans ses plans et ses opérations, plus il a de chances de s'en sortir lorsque les choses reprendront.
Le pour et le contre du bootstrapping
Sur les quatre startups que j'ai cofondées, deux ont bénéficié d'un financement par capital-risque, tandis que les deux autres ont été créées sans aucun investissement extérieur.
Il convient de noter la récompense potentielle d'une startup amorcée avec succès : Lorsque vous réussissez votre sortie, l'argent va directement à ceux qui ont construit l'entreprise. Cependant, le chemin vers une sortie réussie est parfois plus long, et souvent plus difficile.
Lorsqu'une startup est financée par une société comme Sequoia ou Y Combinator, elle reçoit essentiellement un label d'approbation qui lui permettra de saisir d'autres opportunités, qu'il s'agisse d'un financement supplémentaire, de partenariats, de clients ou même d'une embauche clé pouvant apporter une contribution significative.
Une startup amorcée n'est pas connectée à ce système, et doit au contraire utiliser des mesures convaincantes pour se faire connaître. Les entreprises amorcées qui peuvent présenter des données prouvant la croissance, la traction et la vélocité trouveront qu'un marché en baisse représente une opportunité incroyable. Si vous parvenez à survivre à vos concurrents et à traverser les conditions les plus difficiles, vous serez alors en mesure de trouver de nouveaux investissements à des taux et des conditions extrêmement attractifs lorsque le marché se redressera.
Survivre à une économie en déclin
Le changement soudain de l'économie des start-ups a probablement causé un coup de fouet aux fondateurs et entrepreneurs d'aujourd'hui. En janvier de cette année encore, le New York Times publiait des articles sur le marché remarquablement florissant du financement des technologies.
Aujourd'hui, quelques mois plus tard, la fête est terminée. Les fondateurs de startups d'aujourd'hui, qu'ils soient amortis ou non, doivent se souvenir de replacer leur entreprise dans son contexte.
Je connais très peu d'entreprises qui ont eu une idée, l'ont construite et ont connu un succès immédiat. Au contraire, l'histoire de la plupart des startups qui réussissent implique une succession d'idées jusqu'à ce que l'entreprise trouve enfin la formule du succès.
La seule façon de réussir est de refuser d'abandonner et d'être intentionnel sur la façon dont vous déployez votre précieux capital pour maximiser vos chances de réussite.
Peter Pezaris est le SVP de la stratégie et de l'expérience chez New Relic.
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