L'objectif, selon les scientifiques, n'est pas de faire exploser l'astéroïde, mais plutôt de modifier sa vitesse et sa trajectoire.
Hollywood a longtemps théorisé que le moyen d'empêcher un astéroïde de s'écraser sur la terre est d'envoyer un missile dans l'espace pour le détruire. Soit ça, soit envoyer une équipe de foreurs de pétrole comprenant Bruce Willis, Steve Buscemi et Michael Clark Duncan. La NASA teste actuellement cette théorie (celle du missile, pas celle des foreurs de pétrole).
Lundi, le Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA permettra de voir si nous sommes capables de nous défendre contre des astéroïdes ou des comètes qui suivent une trajectoire à grande vitesse vers la Terre. Le vaisseau spatial de 19 mètres s'écrasera délibérément sur Dimorphos, qui est environ deux fois plus haut que l'Empire State Building et large de 525 pieds. Il tourne actuellement autour d'un astéroïde plus grand appelé Didymos.
L'objectif, selon les scientifiques, n'est pas de faire exploser l'astéroïde, mais plutôt de modifier sa vitesse et sa trajectoire (qui seront mesurées à l'aide de télescopes sur terre). DART a été lancé en novembre 2021. L'impact avec Dimorphs devrait avoir lieu le lundi 26 septembre, à 19 h 14 (heure de l'Est).
Mieux encore : nous pourrons observer ce mannequin de crash test dans l'espace. Le 16 septembre, DART a libéré un plus petit vaisseau spatial qu'il transportait, appelé LICIACube. Cet engin filmera la collision et les débris.
Cela peut sembler un peu stupide pour certains, mais la NASA note qu'il y a environ 25 000 astéroïdes de grande taille (500 pieds ou plus) qui se trouvent près de la Terre. Elle souhaite mettre en place un plan d'urgence au cas où l'un d'entre eux entrerait en collision avec la Terre, afin d'éviter que nous ne suivions la voie des dinosaures. La Chine travaille sur un programme similaire.
Vous voulez voir la DART affronter un intrus interstellaire ? Voici comment.
Quand la DART s'écrasera-t-elle sur l'astéroïde ?
L'engin spatial percutera l'astéroïde Dimorphos le lundi 26 septembre. La NASA prévoit que l'impact aura lieu à 19 h 14 (heure de l'Est), mais la couverture médiatique commencera à 17 h 30 (heure de l'Est).
Où puis-je regarder la fusée s'écraser sur l'astéroïde ?
La NASA assure une couverture globale sur l'ensemble de ses sites, y compris NASA TV. Si votre fournisseur de câble/satellite ne diffuse pas cette chaîne, vous pouvez la regarder sur :
- le site Web de la NASA
- Le flux Facebook de la NASA
- Le flux Twitter de la NASA
- Le flux YouTube de la NASA.
Cet astéroïde représente-t-il actuellement une menace pour la Terre ?
Non. La NASA a clairement indiqué en août que l'astéroïde sur lequel le DART est testé ne représente aucune menace pour la Terre.
Quand saurons-nous si le crash d'une fusée sur un astéroïde a eu un effet ?
Lundi à 20 heures (heure de l'Est), la NASA tiendra un point de presse après l'impact, au cours duquel les responsables discuteront de la mission.