La Chambre des représentants pourrait voter dès jeudi sur les subventions tant attendues en faveur des fabricants de puces électroniques, mais le coup de théâtre du sénateur Joe Manchin complique son passage à l'acte.
Pendant des mois, les responsables de l'administration Biden et les PDG des fabricants de puces ont fait pression sur le Congrès pour qu'il approuve la loi CHIPS, qui donnerait des milliards de dollars à l'industrie des semi-conducteurs, avant les vacances parlementaires d'août. La loi a finalement progressé mercredi lorsque le Sénat américain a adopté ce qui est maintenant appelé la loi sur les puces et la science, qui comprend 52 milliards de dollars de subventions pour les fabricants de puces qui construisent de nouvelles fonderies aux États-Unis et 170 milliards de dollars d'incitations à la recherche scientifique et au développement pour renforcer la capacité des États-Unis à concurrencer la Chine.
La loi sur les puces semblait pouvoir être facilement adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis, où elle se rendra ensuite, jusqu'à ce que les démocrates du Congrès lui fassent une surprise. Peu après l'adoption de la loi Chips par le Sénat mercredi, le sénateur Joe Manchin (D-W.Va.) a révélé son soutien à un autre paquet de dépenses qui reprend des éléments du programme Build Back Better du président Biden. Les républicains du Sénat n'avaient voté que sur la loi Chips parce que le paquet de dépenses global semblait mort sans le soutien de Machin. Aujourd'hui, certains républicains disent se sentir dupés, et la direction républicaine pourrait inciter les républicains de la Chambre des représentants à voter contre le Chips Act en guise de représailles, ce qui laisserait moins de voix à la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, et à l'étroite majorité démocrate pour faire passer les subventions tant attendues en faveur des semi-conducteurs.
Contenu de la loi sur les puces et la science
Les fabricants de semi-conducteurs et les responsables de M. Biden ont exercé de fortes pressions pour que le financement soit approuvé avant les vacances parlementaires du 8 août. Les fabricants de semi-conducteurs tels qu'Intel Corporation, Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation et GlobalWafers se sont engagés à investir des milliards de dollars dans des projets basés aux États-Unis, mais affirment que ces investissements sont subordonnés à l'obtention de fonds du gouvernement américain.
"Félicitations au Sénat américain pour son vote en faveur du financement de la loi #CHIPSAct et de l'avancement du leadership américain en matière de fabrication de semi-conducteurs et de R&D", a déclaré Pat Gelsinger, PDG d'Intel, sur Twitter mercredi après le vote du Sénat. Les actions des semi-conducteurs ont bondi après le vote, l'indice des semi-conducteurs de Philadelphie ayant augmenté de 4,8 % jeudi.
Le chef de la minorité du Sénat américain, Mitch McConnell, a voté en faveur du projet de loi, de même que 16 autres sénateurs républicains. Les républicains qui ont voté contre la loi sur les puces l'avaient auparavant critiquée comme violant les principes du marché libre ou ne faisant pas assez pour empêcher les bénéficiaires de fonds d'investir en Chine. Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), qui avait auparavant décrié cet argent comme un "chèque en blanc" à des entreprises déjà rentables, a également voté contre le projet de loi.
Le financement de la fabrication de semi-conducteurs bénéficie d'un fort soutien bipartisan à la Chambre, notamment de la part de représentants républicains clés de la Chambre, tels que Michael McCaul (R-Texas) et John Katko (R-N.Y.), qui sont respectivement membres de la sous-commission des affaires étrangères et de la sous-commission de la sécurité intérieure.
"Nous avons un soutien républicain important du côté de la Chambre", a déclaré vendredi la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, lors d'une table ronde consacrée aux semi-conducteurs. "Ils comprennent les aspects de sécurité nationale", a-t-elle ajouté, prédisant qu'un vote en faveur du projet de loi serait bipartisan.
La Chambre pourrait-elle voter contre le projet de loi ?
Mais l'annonce fracassante faite mercredi par M. Manchin pourrait compliquer le parcours de la loi sur les puces. Après des mois de négociations, M. Manchin et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, ont révélé qu'ils s'étaient mis d'accord sur le paquet de dépenses distinct qui comprend des mesures sur les soins de santé, des dispositions sur le changement climatique et des augmentations de l'impôt des sociétés. Ce paquet, intitulé "Inflation Reduction Act", est une version considérablement allégée du programme "Build Back Better" du président Joe Biden.
Les républicains du Sénat avaient lié le sort de la loi sur les croustilles au paquet de dépenses, qui ne pouvait passer par le processus de réconciliation du Sénat qu'avec les voix des démocrates. Le 1er juillet, McConnell a déclaré qu'il n'y aurait pas de votes républicains pour tout effort du Sénat en faveur des puces ou d'autres mesures liées à l'innovation "tant que les démocrates poursuivront un projet de loi de réconciliation partisan". Les républicains ont cédé après que M. Manchin a déclaré, le 15 juillet, qu'il ne soutenait pas les efforts de ses collègues démocrates pour augmenter les impôts ou adopter de nouvelles mesures climatiques dans le cadre du paquet budgétaire.
Le changement d'avis de M. Manchin mercredi semble avoir provoqué la colère des dirigeants républicains qui ont eu l'impression d'être les grands perdants de l'affaire. Tard dans la journée de mercredi, les dirigeants républicains de la Chambre des représentants ont exhorté leurs membres à voter contre le Chips Act en représailles à l'annonce de M. Manchin, selon un mémo consulté par The Hill.
Cela pourrait limiter le nombre de républicains prêts à voter pour le Chips Act - et le nombre de démocrates qui pourraient voter contre le projet de loi et le faire passer malgré tout. La secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, rencontrera le Congressional Progressive Caucus jeudi dans le but de convaincre les législateurs démocrates indécis de soutenir la mesure.
La dernière fois que la Chambre a adopté le financement du Chips Act, le vote s'est déroulé presque entièrement selon la ligne du parti. En février, la Chambre a adopté l'America Competes Act, qui comprenait plusieurs dispositions qui n'étaient pas incluses dans le projet de loi du Sénat, avec 222 voix pour et 210 voix contre. Un seul républicain, le représentant Adam Kinzinger de l'Illinois, avait alors voté pour le projet de loi.
La Chambre pourrait voter sur la loi Chips dès jeudi. Si elle est adoptée par la Chambre, elle sera ensuite soumise à la Maison Blanche pour signature.